Η προκαταβολή είναι μια έννοια δικαιούχου τρίτου μέρους που περιλαμβάνει το να κάνετε κάτι καλό για κάποιον ως απάντηση σε μια καλή πράξη που έγινε για λογαριασμό σας ή σε ένα δώρο που λάβατε. Όταν το πληρώνεις μπροστά, όμως, δεν ξεπληρώνεις το άτομο που έκανε κάτι καλό για σένα. Αντίθετα, κάνεις κάτι καλό για κάποιον άλλο. Για παράδειγμα, εάν κάποιος σας αλλάξει λάστιχο ενώ είστε αποκλεισμένοι στον αυτοκινητόδρομο, μπορεί να φτυαρίσετε το διάδρομο του ηλικιωμένου γείτονά σας μετά από χιόνι.
Η ιδέα έγινε δημοφιλής στη σύγχρονη εποχή από μια ταινία του 2000 Pay It Forward, με πρωταγωνιστές τον Kevin Spacey και την Helen Hunt. Σε αυτή την ταινία, ένα νεαρό αγόρι, που υποδύεται η Haley Joel Osment, αναλαμβάνει μια σχολική εργασία που του απαιτεί να βρει κάποιον τρόπο να αλλάξει τον κόσμο. Αναπτύσσει την ιδέα pay it forward, εκθέτοντας μια αλυσιδωτή αντίδραση καλών πράξεων.
Ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που πρέπει να θυμούνται οι άνθρωποι σχετικά με αυτήν την έννοια είναι ότι πρέπει να γίνεται με ανιδιοτελές πνεύμα. Αυτό σημαίνει ότι ένα άτομο βοηθά ένα άλλο χωρίς να ελπίζει σε ανταπόδοση ή καλές πράξεις σε αντάλλαγμα. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν ορισμένοι οργανισμοί που επιτρέπουν στους ανθρώπους να το πληρώνουν ανώνυμα, δωρίζοντας χρήματα ή κάνοντας καλές πράξεις χωρίς να ελπίζουν σε αναγνώριση. Όσον αφορά τον παραλήπτη των χρημάτων, του δώρου ή της καλής πράξης, του λένε να κάνει μόνο κάτι καλό για κάποιον άλλο.
Η ιδέα έχει μια σταθερή βάση στην ιστορία. Ο Μπεν Φράνκλιν το περιέγραψε σε μια επιστολή που έγραψε στον Μπέντζαμιν Γουέμπ το 1784, στην οποία έγραφε για την πρόθεσή του να βοηθήσει τον Γουέμπ δανείζοντάς του κάποια χρήματα. Δεν ήθελε όμως να του επιστραφεί άμεσα. Αντίθετα, ο Φράνκλιν ήλπιζε ότι ο Γουέμπ κάποια στιγμή θα συναντούσε έναν έντιμο άνθρωπο που χρειαζόταν οικονομική βοήθεια και θα του έδινε τα χρήματα.
Το να το πληρώσετε δεν χρειάζεται να σημαίνει ότι θα δώσετε πολλά χρήματα ή θα ξοδέψετε πολλή προσπάθεια. Θα μπορούσε να είναι τόσο απλό όσο το να κρατάς την πόρτα για κάποιον που είναι φορτωμένο με τσάντες ή να δίνεις μια θέση στην ουρά σε κάποιον που εμφανίζεται βιαστικά. Θα μπορούσε ακόμη και να σημαίνει ότι ξοδεύετε λίγα μετρητά για καφέ για το άτομο πίσω σας στην ουρά σε ένα καφενείο. Για όσους έχουν χρήματα που μπορούν να αντέξουν οικονομικά να δώσουν, υπάρχουν πάντα άνθρωποι που έχουν ανάγκη, αλλά ακόμη και οι πιο μικρές, δωρεάν χειρονομίες μπορούν να κάνουν τη διαφορά.