Το Reductio ad absurdum είναι μια λατινική φράση που σημαίνει «ανάγω στο παράλογο», που αναφέρεται σε μια επιχειρηματολογική τεχνική. Όταν κάποιος χρησιμοποιεί αυτήν την τακτική σε μια συζήτηση, το άτομο χρησιμοποιεί μια σειρά από λογικά βήματα για να καταλήξει σε ένα γελοίο συμπέρασμα και υποστηρίζει ότι μια αρχική υπόθεση πρέπει να είναι λανθασμένη λόγω του συμπεράσματος. Αυτή η τεχνική μπορεί να λειτουργήσει υπέρ και εναντίον των ανθρώπων. Μερικές φορές, επιτρέπει σε έναν συζητητή να συντρίψει έναν ισχυρισμό που διατυπώνεται από την αντιπολίτευση, και άλλες φορές, κάνει τη θέση κάποιου να φαίνεται φτωχή, επειδή η αναγωγή ad absurdum μοιάζει με εσφαλμένο επιχείρημα.
Σε ένα παράδειγμα για το πώς μπορεί να λειτουργήσει ένα τέτοιο επιχείρημα, ένα άτομο θα μπορούσε να πει κάτι όπως “οι νόμοι για τα όρια ταχύτητας είναι σημαντικοί επειδή όλα τα οχήματα πρέπει να τους ακολουθούν και αυτό διατηρεί τον δρόμο ασφαλέστερο”. Ένας αντίπαλος μπορεί να επισημάνει ότι τα ασθενοφόρα εξαιρούνται από τους νόμους ταχύτητας σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης, επομένως η αρχική δήλωση είναι εσφαλμένη, επειδή ένα μέρος της, «όλα τα οχήματα πρέπει να τα ακολουθούν» δεν είναι αλήθεια. Σε αυτήν την περίπτωση, οι παρευρισκόμενοι θα θεωρούσαν πιθανώς τη συλλογιστική εσφαλμένη, επειδή υπάρχει ένας επιτακτικός λόγος για τα οχήματα έκτακτης ανάγκης να αγνοούν τους νόμους ταχύτητας για να προσεγγίσουν άτομα που έχουν ανάγκη.
Οι άνθρωποι μπορεί να χρησιμοποιήσουν αυτήν την τεχνική για να προσπαθήσουν να κάνουν μια θέση να φαίνεται ακραία ή γελοία. Κάποιος μπορεί να υποθέσει έναν ισχυρισμό ευνοϊκό για την υπόθεση ενός αντιπάλου για τους σκοπούς της διατύπωσης ενός επιχειρήματος και να προχωρήσει σε μια σειρά από φαινομενικά εύλογες δηλώσεις για να καταλήξει σε ένα εξωφρενικό συμπέρασμα σε ένα reductio ad absurdum. Το άτομο θα έδειχνε το γελοίο τέλος της λογικής αλυσίδας για να υποστηρίξει ότι ο αρχικός ισχυρισμός είναι ψευδής ή έχει σημαντικά ελαττώματα.
Ένα από τα βασικά προβλήματα με το reductio ad absurdum είναι ότι προϋποθέτει μια απόλυτη απάντηση σε κάθε κατάσταση. Πολλοί άνθρωποι σε περιστασιακή συζήτηση συμφωνούν ότι συχνά υπάρχουν εξαιρέσεις στους κανόνες και για σχεδόν οποιονδήποτε ισχυρισμό, οι άνθρωποι μπορούν να βρουν επιτακτικά στοιχεία για να τονίσουν μια μεμονωμένη εξαίρεση. Εάν κάθε δήλωση μπορούσε να αποδοθεί εντελώς ψευδής με τέτοια επιχειρήματα, οι άνθρωποι θα έμεναν με λίγα επιχειρήματα για να σταθούν. Επιτρέποντας την ευελιξία σε ορισμένες καταστάσεις θα επιτρέψει στους ανθρώπους να ασχοληθούν με την ουσία αυτού που κάποιος διαφωνεί, αντί να προσπαθεί να περιορίσει τις δηλώσεις σε παραλογισμούς.
Πολυάριθμες ρητορικές τεχνικές μπορούν να παίξουν στο reductio ad absurdum και οι άνθρωποι μπορεί να κλαίνε άσχημα όταν αυτή η τακτική χρησιμοποιείται εναντίον τους. Οι άνθρωποι μπορούν να προσπαθήσουν να κάνουν πίσω μέσω της λογικής που χρησιμοποιεί ένα άτομο για να καταλήξει στο παράλογο τελικό επιχείρημα, με την ελπίδα να βρουν κάτι που θα αποσυναρμολογηθεί πριν το άτομο καταλήξει σε ένα αναπόφευκτο συμπέρασμα.