Το να σπάσετε τον πάγο σημαίνει να μειώσετε την αδεξιότητα μιας πρώτης συνάντησης ή με άλλο τρόπο να βοηθήσετε στην ενθάρρυνση της έναρξης συνομιλίας και άλλων μορφών αλληλεπίδρασης σε ένα κοινωνικό περιβάλλον. Το ιδίωμα χρησιμοποιείται μερικές φορές για να περιγράψει τις προσπάθειες του ενός ή και των δύο μερών σε ένα πρώτο ραντεβού να ξεκινήσει μια συζήτηση που βοηθά να ηρεμήσει μερικά από τα νευρικά τρεμάμενα που αισθάνονται το ένα ή και τα δύο νωρίς το βράδυ. Δεν είναι ασυνήθιστο για τους διαμεσολαβητές των συναντήσεων μεγαλύτερης ομάδας να χρησιμοποιούν επίσης διαφορετικές στρατηγικές για να βοηθήσουν να σπάσει ο πάγος κατά την περίοδο έναρξης κάποιου είδους συγκέντρωσης ή συνεδρίου, χρησιμοποιώντας διαφορετικές στρατηγικές για να ενθαρρύνουν τους συμμετέχοντες της ομάδας να αρχίσουν να αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Σε οποιοδήποτε περιβάλλον, αυτός ο τύπος δραστηριότητας έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει τους ανθρώπους να ξεπεράσουν τη ντροπαλότητα, να χαλαρώσουν και να αρχίσουν να διασκεδάζουν.
Η διαδικασία που χρησιμοποιείται για να σπάσει ο πάγος θα ποικίλλει, ανάλογα με τη ρύθμιση. Σε ένα ραντεβού, το ένα μέρος μπορεί να προσπαθήσει να πάρει αυτά τα πρώτα άβολα λεπτά κάνοντας ερωτήσεις που βοηθούν να προσελκύσουν το άλλο άτομο σε συζήτηση. Με λίγη τύχη, αυτές οι ερωτήσεις οδηγούν με τη σειρά τους στην ανακάλυψη ενός θέματος που ενδιαφέρει και τα δύο μέρη. Αυτό το θέμα χρησιμεύει στη συνέχεια ως αυτό που είναι γνωστό ως παγοθραυστικό, επιτρέποντας και στους δύο ανθρώπους να χαλαρώσουν και να μιλήσουν ελεύθερα μεταξύ τους. Καθώς συνεχίζουν να μιλάνε, είναι πιθανό να ανακαλύψουν άλλα σημεία κοινού ενδιαφέροντος και το ραντεβού αρχίζει να προχωρά με τα δύο μέρη να είναι άνετα και ενεργά στη συζήτηση.
Σε μεγαλύτερες συγκεντρώσεις, μερικές φορές χρησιμοποιούνται ανόητα παιχνίδια και δραστηριότητες για να σπάσουν τον πάγο μεταξύ ανθρώπων που δεν γνωρίζονται μεταξύ τους. Παιχνίδια που καλούν τους ανθρώπους να κάνουν ερωτήσεις ο ένας στον άλλον και να μοιράζονται πληροφορίες μεταξύ τους, συχνά χρησιμεύουν για να παρακινήσουν τους συμμετέχοντες που διαφορετικά θα έβαζαν πίσω ένα ρολόι για να εμπλακούν με άλλους και σιγά σιγά αρχίζουν να αισθάνονται περισσότερο ως μέλη της ομάδας. Οι εργοδότες μερικές φορές χρησιμοποιούν αυτές τις λεγόμενες δραστηριότητες παγοθραυστικού όταν εκπαιδεύουν ομάδες νέων εργαζομένων, ενώ οι δάσκαλοι μερικές φορές χρησιμοποιούν παρόμοιες μεθόδους για να εξοικειωθούν περισσότερο με τα παιδιά στις τάξεις τους καθώς και να προωθήσουν την αλληλεπίδραση μεταξύ των μαθητών.
Ο στόχος πίσω από κάθε στρατηγική που χρησιμοποιείται για να σπάσει ο πάγος είναι να διευκολύνει τους ανθρώπους και να τους ενθαρρύνει να συμμετέχουν ελεύθερα σε οτιδήποτε συμβαίνει γύρω τους. Παιχνίδια, δραστηριότητες και άλλα μέσα για να σπάσει ο πάγος μπορεί συχνά να ανοίξει την πόρτα για συμμετοχή που θα ήταν δύσκολο να επιτευχθεί με οποιονδήποτε άλλο τρόπο, καθώς η διαδικασία είναι συνήθως μη απειλητική και επιτρέπει στους ανθρώπους να κάνουν μικρά και σχετικά ασφαλή βήματα στην κοινωνική αλληλεπίδραση . Συνήθως, τα παγοθραυστικά είναι απλά, διασκεδαστικά και ικανά να διευκολύνουν τους ανθρώπους σε σύντομο χρονικό διάστημα, επιτρέποντάς τους ένα μέσο να αισθάνονται άνετα με τον εαυτό τους και με το τι συμβαίνει γύρω τους.