Όταν κάποιος διαπράττει μια επιζήμια πράξη που τον αφήνει ανοιχτό σε μια αγωγή που θα μπορούσε να οδηγήσει σε επιδίκαση αποζημίωσης, αυτό είναι γνωστό ως αδικοπραξία. Οι αδικοπραξίες μπορεί να είναι σκόπιμες ή να προκληθούν από αμέλεια και διατρέχουν τη γκάμα από το χτύπημα κάποιου ενώ οδηγείτε μεθυσμένος έως την παραμέληση της επισκευής των υδραυλικών εγκαταστάσεων σε ένα σπίτι, προκαλώντας ζημιές από πλημμύρες. Εάν κάποιος καταδικαστεί για αδικοπραξία, που ονομάζεται επίσης αστικό λάθος, θα κληθεί να αποζημιώσει το θύμα με αποζημίωση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι δυνατή η παραβίαση τόσο του αστικού όσο και του ποινικού δικαίου, με αποτέλεσμα να επιβληθεί ποινή φυλάκισης και διαταγή αποζημίωσης.
Μια αδικοπραξία δεν συνεπάγεται απαραίτητα μια παράνομη πράξη. Για παράδειγμα, σε πολλές περιοχές του κόσμου, είναι απολύτως νόμιμο να προσαρμόζετε τα χειριστήρια στο ραδιόφωνο του αυτοκινήτου σας καθώς οδηγείτε. Εάν, ωστόσο, χτυπήσετε κάποιον ενώ ρυθμίζετε το ραδιόφωνό σας, θα κατηγορηθείτε για αμέλεια οδήγησης και θα είστε υπεύθυνοι για αδικοπραξία. Μια αδικοπραξία μπορεί επίσης να συνεπάγεται παραβίαση κοινών προσδοκιών, όπως η ιδέα ότι οι ιδιοκτήτες εστιατορίων πρέπει να ελέγχουν το φαγητό τους για να διασφαλίσουν ότι είναι ασφαλές για κατανάλωση.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι αδικοπραξιών, συμπεριλαμβανομένων των οικονομικών αδικοπραξιών, που συνεπάγονται ζημιά στην επιχείρηση κάποιου, αδικοπραξίες δυσφήμισης, στις οποίες οι άνθρωποι προκαλούν βλάβη σε κάποιον ή έναν οργανισμό διαδίδοντας ψευδείς πληροφορίες και ενοχλητικές αδικοπραξίες, στις οποίες η ειρηνική απόλαυση της ιδιοκτησίας ενοχλείται από πράγματα όπως η ρύπανση ή τα χαλαρά ζώα. Πολλές αδικοπραξίες είναι αδικοπραξίες από αμέλεια, με μήνυση που υποβάλλεται επειδή κάποιος δεν έκανε το βασικό του καθήκον.
Σε πολλές περιπτώσεις, τα άτομα υποχρεούνται να λάβουν ασφάλιση αστικής ευθύνης για να καλυφθούν σε περίπτωση που εμπλέκονται σε αγωγή αδικοπραξίας. Για παράδειγμα, οι γιατροί σε πολλά μέρη του κόσμου πρέπει να έχουν ασφάλιση για αμέλεια, η οποία καταβάλλει αποζημίωση σε περίπτωση που ένας γιατρός καταδικαστεί για αμέλεια στην εργασία. Οι ιδιοκτήτες μπορούν επίσης να λάβουν τέτοια ασφάλιση για να προστατευτούν από τα κοστούμια των ενοικιαστών και οι οδηγοί συχνά φέρουν ασφάλεια αστικής ευθύνης σε περίπτωση που χτυπήσουν άλλα άτομα.
Όπως μπορείτε να φανταστείτε, το δίκαιο των αδικοπραξιών είναι εξαιρετικά περίπλοκο και πολλά μαθήματα στις νομικές σχολές είναι αφιερωμένα στο ζήτημα των αδικοπραξιών. Η μεταρρύθμιση των αδικοπραξιών έχει επίσης γίνει ένα θέμα καυτής συζήτησης, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου οι πολίτες είναι διαβόητα ευχαριστημένοι με αγωγή, πρόθυμοι να κάνουν μήνυση σχεδόν σε οποιεσδήποτε συνθήκες με την ελπίδα να λάβουν αποζημιώσεις για πράγματα που κυμαίνονται από χυμένο καφέ έως χυμένα χημικά.