Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα ομοσπονδιακό κατηγορητήριο είναι γραπτή δήλωση που κατηγορεί επίσημα ένα άτομο για έγκλημα. Αυτό συνήθως εκδίδεται από ένα μεγάλο ένορκο αφού εξετάσει τα στοιχεία και αποφασίσει ότι υπάρχουν επαρκή για να δικαστεί ένα άτομο για το έγκλημα. Μετά από ομοσπονδιακό κατηγορητήριο, ο κατηγορούμενος συλλαμβάνεται και κρατείται, εκτός εάν μπορεί να πληρώσει την καθορισμένη εγγύηση. Στη συνέχεια θα δηλώσει αθώος ή ένοχος. Σε περίπτωση δήλωσης αθώων, η υπόθεση συνήθως προχωρά σε δίκη.
Μετά από ομοσπονδιακό κατηγορητήριο, εάν ένας κατηγορούμενος δεν έχει ήδη τεθεί υπό κράτηση, οι αρχές επιβολής του νόμου θα προσπαθήσουν να τον εντοπίσουν και να τον συλλάβουν. Σε πολλές περιπτώσεις θα εκδοθεί ένταλμα σύλληψης. Πρόκειται για έγγραφο που επισήμως αναφέρει ότι οι αστυνομικοί μπορούν και θα τον συλλάβουν. Όταν ο κατηγορούμενος έχει συλληφθεί, μπορεί στη συνέχεια να πάει ενώπιον δικαστή για ακρόαση εγγύησης.
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης για την εγγύηση, ένας δικαστής θα εξετάσει τις λεπτομέρειες της υπόθεσης και θα καθορίσει εάν ο κατηγορούμενος διατρέχει σοβαρό κίνδυνο φυγής. Σε περιπτώσεις που αφορούν ιδιαίτερα βίαια εγκλήματα ή επαναλαμβανόμενους παραβάτες, ο κατηγορούμενος μπορεί να στερηθεί εγγύησης. Άλλες φορές, ο δικαστής θα ορίσει ένα ποσό που πρέπει να πληρώσει ο κατηγορούμενος για να βγει από τη φυλακή, γνωστό ως ποσό εγγύησης.
Το επόμενο βήμα μετά από μια ομοσπονδιακή ακρόαση κατηγορητηρίου και εγγύησης είναι συνήθως μια προκαταρκτική ακρόαση γνωστή ως δίκη ή μια μετα-ομοσπονδιακή δίωξη κατηγορητηρίου. Πρόκειται για μια σύντομη ακρόαση κατά την οποία ο κατηγορούμενος διαβάζει επίσημα τις λεπτομέρειες σχετικά με τα εγκλήματα για τα οποία κατηγορείται. Στη συνέχεια του δίνεται η ευκαιρία να δηλώσει ένοχος ή αθώος.
Ένα άτομο μπορεί να επιλέξει να δηλώσει ένοχο λόγω ενός συντριπτικού όγκου αποδεικτικών στοιχείων εναντίον του. Μερικές φορές, οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς μπορεί επίσης να του προτείνουν μια συμφωνία επίκλησης ή μια συμφωνία ένστασης. Με μια συμφωνία επίκλησης, οι εισαγγελείς συνήθως προτείνουν να κατηγορήσουν τον κατηγορούμενο για μικρότερο έγκλημα ή να του επιβάλουν ελαφρύτερη ποινή με αντάλλαγμα την παραδοχή της ενοχής του.
Οι κατηγορούμενοι που επιλέγουν να δηλώσουν αθώοι θα περάσουν συνήθως από ποινική δίκη. Κατά τη διάρκεια αυτής της δίκης, οι εισαγγελείς θα παρουσιάσουν τα στοιχεία εναντίον του κατηγορουμένου, συμπεριλαμβανομένων τυχόν αποδεικτικών στοιχείων από αυτόπτες μάρτυρες και ιατροδικαστικά. Οι δικηγόροι ενός κατηγορουμένου θα έχουν επίσης τη δυνατότητα να δηλώσουν την υπόθεσή τους, προσκομίζοντας στοιχεία για την υπεράσπιση του κατηγορουμένου.
Όταν και τα δύο μέρη έχουν παρουσιάσει όλα τα αποδεικτικά στοιχεία τους, μια κριτική επιτροπή θα συζητήσει πριν αποφασίσει εάν ο κατηγορούμενος είναι ένοχος. Εάν κριθεί ένοχος, ο δικαστής θα αποφασίσει για την ποινή. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει αυστηρά πρόστιμα, μαζί με φυλάκιση. Οι κατηγορούμενοι που έχουν κριθεί αθώοι είναι ελεύθεροι να φύγουν.