Ένα κέντρο επίλυσης διαφορών είναι το μέρος όπου τα μέρη που βρίσκονται σε σύγκρουση μπορούν να συμμετάσχουν στη διαμεσολάβηση σε μια προσπάθεια να επιλύσουν ικανοποιητικά τις διαφορές τους και να αποφύγουν τις διαφορές. Πέρα από την ίδια τη διαδικασία διαμεσολάβησης, ένα κέντρο επίλυσης διαφορών παρέχει εκπαιδευτικά σεμινάρια για άτομα που θέλουν να μάθουν για την εναλλακτική επίλυση διαφορών. Παρέχουν επίσης μαθήματα κατάρτισης και συνεχούς εκπαίδευσης για επαγγελματίες διαμεσολάβησης. Τα κέντρα εκπαιδεύουν επίσης οργανισμούς για το πώς να αποφεύγουν και να διαχειρίζονται εσωτερικές συγκρούσεις.
Η διαμεσολάβηση που λαμβάνει χώρα είναι εμπιστευτική και είναι εθελοντική εκτός από τις περιπτώσεις που η διαμεσολάβηση επιβάλλεται από το δικαστήριο ή απαιτείται από το νόμο. Ένας εκπαιδευμένος διαμεσολαβητής διεξάγει τη διαμεσολάβηση και δίνει πρώτα μια επισκόπηση της διαδικασίας διαμεσολάβησης στα μέρη. Ο πρώτος βασικός κανόνας είναι ότι τα μέρη αντιμετωπίζουν το ένα το άλλο με σεβασμό. Στη συνέχεια γίνεται μια κοινή σύνοδος στην οποία τα μέρη μπορούν πρώτα να εκφράσουν ελεύθερα τι αισθάνονται για τη σύγκρουση χωρίς διακοπή από κανέναν, και στη συνέχεια ο μεσολαβητής θα προσπαθήσει να καθοδηγήσει τα μέρη με ερωτήσεις και σχόλια προς μια αμοιβαία ικανοποιητική επίλυση. Εάν η διαφορά επιλυθεί, τα μέρη συντάσσουν μια κοινή συμφωνία.
Συχνά τα κέντρα επίλυσης διαφορών είναι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί και προσφέρουν υπηρεσίες διαμεσολάβησης σε διάφορες καταστάσεις σύγκρουσης. Αυτές περιλαμβάνουν προσωπικές συγκρούσεις όπως σχέσεις γονέων και παιδιών, συγκρούσεις συζύγων και ανύπαντρων συντρόφων και ζητήματα από κοινού με τους γονείς. Οι υπηρεσίες διαμεσολάβησης είναι επίσης διαθέσιμες για διαφορές μεταξύ γειτόνων, ιδιοκτητών και ενοικιαστών ακινήτων, επιχειρήσεων και καταναλωτών, εργοδοτών και εργαζομένων. Τα κέντρα επίλυσης διαφορών βοηθούν επίσης κυβερνητικές υπηρεσίες, δήμους και κοινοτικές ομάδες σε εσωτερικές συγκρούσεις και διαφορές με πολίτες. Διατίθενται επίσης διαμεσολάβηση κηδεμονίας και ειδικά προγράμματα για θύματα εγκληματικών πράξεων.
Η εκπαίδευση νέων διαμεσολαβητών και η προσφορά μαθημάτων συνεχούς εκπαίδευσης στους διαμεσολαβητές είναι μια άλλη λειτουργία ενός κέντρου επίλυσης διαφορών. Εκπαιδεύουν επίσης τις οργανώσεις κοινωνικών υπηρεσιών για το πώς να αποφεύγουν τις συγκρούσεις όταν αντιμετωπίζουν δύσκολους και θυμωμένους πελάτες και πώς να κατανοούν καλύτερα τις διαπολιτισμικές διαφορές στην αντίληψη. Οι υπηρεσίες κατάρτισης και τα σεμινάρια είναι επίσης διαθέσιμα σε διευθυντές και υπαλλήλους των σχολείων. Ορισμένα κέντρα εκδίδουν επίσης τα δικά τους βιβλία σχετικά με τη διαμεσολάβηση και τις βασικές τεχνικές επίλυσης συγκρούσεων.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα κέντρο επίλυσης διαφορών διαθέτει επίσης προγράμματα συνηγορίας και προβολής και παρέχει ένα ημερολόγιο εκδηλώσεων και εκπαιδεύσεων στο κοινό. Δεν είναι απαραίτητο να υπάρχει συμφωνία όλων των μερών σχετικά με τη διαμεσολάβηση για να επικοινωνήσετε με ένα κέντρο. Τα περισσότερα κέντρα επίλυσης διαφορών θα καλέσουν τα άλλα μέρη στη διαφορά και θα εξηγήσουν τι συμβαίνει στη διαδικασία διαμεσολάβησης και θα μιλήσουν για τα οφέλη της εναλλακτικής επίλυσης διαφορών.