Τόσο το DUI όσο και το DWI είναι όροι που αναφέρονται στη λειτουργία ενός μηχανοκίνητου οχήματος ενώ έχει υποστεί βλάβη από παράνομα ναρκωτικά ή αλκοόλ. Η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ των δύο είναι μόνο στο τι αντιπροσωπεύουν τα γράμματα. Το DWI είναι ένα αρκτικόλεξο για την οδήγηση σε κατάσταση μέθης ή με αναπηρία και το DUI σημαίνει οδήγηση υπό την επήρεια. Σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι νόμοι ποικίλλουν σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται αυτές οι χρεώσεις.
Σε ορισμένα μέρη, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων πολιτειών των ΗΠΑ, οι νόμοι για την οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ κάνουν διάκριση μεταξύ DUI και DWI. Σε αυτές τις πολιτείες, ένα DUI συνήθως σημαίνει μικρότερο βαθμό μέθης, ο οποίος καθορίζεται από το επίπεδο αλκοόλ στο αίμα ενός ατόμου τη στιγμή της σύλληψης. Μερικές φορές, τα κράτη επιτρέπουν τη μείωση των χρεώσεων ενός DWI με τη βοήθεια δικηγόρου υπεράσπισης.
Σε περίπτωση μείωσης από τη μία κατηγορία στην άλλη, τυπικά πρέπει να πληρούνται ορισμένες προϋποθέσεις, όπως το περιστατικό ως πρώτο αδίκημα, η επίδειξη μεταμέλειας από τον κατηγορούμενο για την πράξη και ένα επίπεδο αλκοόλ στο αίμα που δεν υπερέβαινε δραστικά το νόμιμο όριο. Για παράδειγμα, η Πολιτεία της Νέας Υόρκης διαφοροποιεί μεταξύ των δύο ορίζοντας ένα επίπεδο αλκοόλ στο αίμα 0.08 ως το νόμιμο όριο για το DWI. Εάν ένα άτομο έχει επίπεδο αλκοόλ στο αίμα του 0.07, οι χρεώσεις μπορεί να μειωθούν σε DUI, το οποίο επιφέρει μικρότερη τιμωρία.
Ορισμένες πολιτείες στις ΗΠΑ έχουν αναπτύξει πολιτική μηδενικής ανοχής και, κατά συνέπεια, δεν αναγνωρίζουν καμία διαφορά μεταξύ αυτών των χρεώσεων. Όσον αφορά τους νόμους αυτών των πολιτειών, οποιοδήποτε επίπεδο αλκοόλ στο αίμα πάνω από το καθορισμένο όριο είναι έγκλημα που θα τιμωρηθεί με τον ίδιο τρόπο. Σε ορισμένες πολιτείες, οι όροι DUI και DWI χρησιμοποιούνται για να υποδείξουν εάν ένα άτομο οδηγούσε με αναπηρία υπό την επήρεια ναρκωτικών ή αλκοόλ. Σε αυτή την περίπτωση, το DUI προορίζεται για παράνομα ναρκωτικά.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, ως έθνος, έχουν καταπολεμήσει την οδήγηση υπό την επήρεια ναρκωτικών ή/και αλκοόλ, ανεξάρτητα από το πώς οι συγκεκριμένες πολιτείες κάνουν διακρίσεις μεταξύ των κατηγοριών. Κάθε πολιτεία έχει ελάχιστο παράνομο επίπεδο αλκοόλ στο αίμα 0.08. Οι νόμοι σχετικά με την οδήγηση με αναπηρία αλλάζουν συνεχώς και η περίπτωση οποιασδήποτε συγκεκριμένης πολιτείας να κάνει τη διαφοροποίηση μεταξύ των δύο εκτός από την πραγματική διατύπωση μειώνεται γρήγορα. Πολλοί βλέπουν αυτούς τους όρους ως απλώς έναν προνομιακό τρόπο για να περιγράψουν το ίδιο έγκλημα. Στην πραγματικότητα, χρησιμοποιούνται και άλλοι όροι εκτός από αυτούς τους δύο, όπως OUI και OWI, αντικαθιστώντας το D για οδήγηση με ένα O για λειτουργία.
Σε χώρες εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών, επιβάλλονται επίσης οι νόμοι της DUI. Οι περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες έχουν υψηλότερη ανοχή όσον αφορά το τι θεωρείται παράνομο, αλλά αυτές οι χώρες τείνουν επίσης να έχουν χαμηλότερη συχνότητα ατόμων που οδηγούν ενώ έχουν προβλήματα αναπηρίας για πολλούς λόγους, μερικοί από τους οποίους περιλαμβάνουν ευρέως διαδεδομένους κοινωνικούς κανόνες, συμπεριφορές κατά του DUI και μεγαλύτερη ηλικία στην οποία επιτρέπεται στους ανθρώπους να λάβουν την άδεια οδήγησής τους.