Ο αραβόσιτος, γνωστός και ως καλαμπόκι, καλλιεργείται σε όλο τον κόσμο και είναι μια σημαντική καλλιέργεια τροφίμων σε πολλές χώρες, ειδικά στη Λατινική Αμερική, την Αφρική, την Ασία και μέρη της πρώην Σοβιετικής Ένωσης. Το ποσοστό πρωτεΐνης στον αραβόσιτο κυμαίνεται συνήθως μεταξύ 8 και 11 τοις εκατό, ανάλογα με την ποικιλία του αραβοσίτου. Quality Protein Maize (QPM), που είναι μια ποικιλία αραβοσίτου που έχει αναπτυχθεί ειδικά για να έχει υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη, περιέχει περίπου 18 τοις εκατό πρωτεΐνη. Το κύριο πρόβλημα με την πρωτεΐνη στον αραβόσιτο, ειδικά σε παλαιότερες ποικιλίες, είναι ότι στερείται ή είναι φτωχή πηγή δύο σημαντικών αμινοξέων που ονομάζονται λυσίνη και τρυπτοφάνη, τα οποία είναι απαραίτητα για το ανθρώπινο σώμα για να μεταβολίσει σωστά την πρωτεΐνη. Η κακή ποιότητα πρωτεΐνης στον αραβόσιτο μπορεί να οδηγήσει σε υποσιτισμό με τη μορφή πρωτεϊνικής ανεπάρκειας, επίσης γνωστή ως υγρός υποσιτισμός ή kwashiorkor, καθώς και σε μια ασθένεια ανεπάρκειας βιταμινών γνωστή ως πελλάγρα.
Διατροφικά, ο αραβόσιτος είναι καλή πηγή υδατανθράκων, βιταμίνης Β και διαφόρων μετάλλων. Ωστόσο, η ανεπαρκής περιεκτικότητα σε λυσίνη και τρυπτοφάνη στην πρωτεΐνη του καλαμποκιού καθιστά τα περισσότερα είδη αραβοσίτου φτωχή διατροφική πηγή πρωτεΐνης. Συνιστάται η κατανάλωση καλαμποκιού με άλλα είδη πρωτεΐνης, όπως φασόλια, ψάρια ή κρέας. Αυτό βοηθά στην παροχή των απαραίτητων αμινοξέων που λείπουν από τον αραβόσιτο και επιτρέπει στο σώμα να μεταβολίσει την πρωτεΐνη του καλαμποκιού.
Σε ορισμένα μέρη του κόσμου, ο αραβόσιτος σε διάφορες μορφές όπως το καλαμποκάλευρο και το χυλό καλαμποκιού είναι η κύρια πηγή διατροφής, με λίγες άλλες πηγές τροφίμων. Η χαμηλή ποιότητα πρωτεΐνης στον αραβόσιτο μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα υγείας σε τέτοιες περιοχές. Ένα τέτοιο πρόβλημα υγείας είναι το kwashiorkor, μια μορφή ανεπάρκειας πρωτεΐνης σε παιδιά που καταναλώνουν αρκετές θερμίδες, αλλά εξακολουθούν να υποσιτίζονται επειδή δεν λαμβάνουν αρκετή πρωτεΐνη. Αυτός ο τύπος υποσιτισμού ονομάζεται μερικές φορές υγρός υποσιτισμός. Ένα άλλο πρόβλημα υγείας που μερικές φορές σχετίζεται με την κατανάλωση καλαμποκιού είναι η πελλάγρα, μια ανεπάρκεια βιταμινών που εμφανίζεται όταν κάποιος δεν παίρνει αρκετή νιασίνη ή τρυπτοφάνη.
Νεότερες ποικιλίες αραβοσίτου, όπως η QPM, έχουν αναπτυχθεί για να αυξήσουν τη θρεπτική αξία του αραβοσίτου και συγκεκριμένα την περιεκτικότητά του σε πρωτεΐνη. Αυτές οι ποικιλίες προσφέρουν τόσο υψηλότερο ποσοστό πρωτεΐνης όσο και περισσότερη λυσίνη και τρυπτοφάνη, καθιστώντας τις καλύτερες διατροφικές πηγές πρωτεΐνης. Το QPM χρησιμοποιείται πλέον στην παραγωγή αραβοσίτου σε όλο τον κόσμο και ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι η εισαγωγή του έχει βοηθήσει στη μείωση της συχνότητας εμφάνισης υποσιτισμού και ανεπάρκειας βιταμινών σε μέρη της Αφρικής και της Λατινικής Αμερικής.