Μια πιθανή σχέση μεταξύ της υπερκινητικής διαταραχής ελλειμματικής προσοχής (ADHD) και των φυτοφαρμάκων εμφανίστηκε σε μια μελέτη του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ που δημοσιεύθηκε το 2010. Η έρευνα διαπίστωσε ότι τα παιδιά που είχαν διαγνωστεί με ΔΕΠΥ είχαν υψηλότερα επίπεδα ενός μεταβολίτη οργανοφωσφορικού φυτοφαρμάκου από τα παιδιά χωρίς τη διαταραχή. Οι επιστήμονες που εργάστηκαν στη μελέτη πρότειναν τη συνέχιση της έρευνας για να προσδιοριστεί εάν μπορεί να υπάρξει αιτιώδης σύνδεση μεταξύ της ΔΕΠΥ και των φυτοφαρμάκων.
Η μελέτη εξέτασε 1,139 παιδιά μεταξύ οκτώ και 15 ετών, συμπεριλαμβανομένων 119 νέων που είχαν διαγνωστεί με ΔΕΠΥ. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν προηγούμενες μελέτες για το θέμα και συνεντεύξεις με γονείς, μαζί με τη μέτρηση των επιπέδων μεταβολιτών φυτοφαρμάκων στα ούρα των συμμετεχόντων στη μελέτη. Ανακάλυψαν ότι τα παιδιά με υψηλότερα από τα μέσα επίπεδα φυτοφαρμάκων στα ούρα είχαν διπλάσιες πιθανότητες να έχουν ΔΕΠΥ σε σύγκριση με παιδιά με μέτρια ή καθόλου μετρήσιμα επίπεδα.
Η μελέτη του 2010 ενίσχυσε τα αποτελέσματα από παλαιότερες έρευνες που ανακάλυψαν μια πιθανή σχέση μεταξύ της ΔΕΠΥ και των φυτοφαρμάκων στα παιδιά των Μεξικανοαμερικανών εργατών σε αγροκτήματα. Η πιο πρόσφατη έρευνα εξέτασε παιδιά από τον γενικό πληθυσμό αντί για επιλεγμένους συμμετέχοντες και μετρήθηκε για έξι μεταβολίτες φυτοφαρμάκων, συμπεριλαμβανομένων των οργανοφωσφορικών υπολειμμάτων. Τα οργανοφωσφορικά φυτοφάρμακα αντιπροσωπεύουν σχεδόν τα τρία τέταρτα του φυτοφαρμάκου που χρησιμοποιείται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Χρησιμοποιείται επίσης από αγρότες σε άλλες χώρες.
Αυτό το εντομοκτόνο σκοτώνει παράσιτα που απειλούν να καταστρέψουν τις γεωργικές καλλιέργειες. Η παρατεταμένη έκθεση σε υψηλά επίπεδα της χημικής ουσίας μπορεί να διαταράξει τα σήματα στο κεντρικό νευρικό σύστημα σε έντομα και ανθρώπους. Υπολογίζεται ότι περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο λίβρες χημικών ουσιών χρησιμοποιούνται κάθε χρόνο στη γεωργική βιομηχανία των ΗΠΑ.
Μετά τη δημοσίευση της μελέτης που συνδέει τη ΔΕΠΥ και τα φυτοφάρμακα, οι ειδικοί στον τομέα της υγείας συνέστησαν την αγορά βιολογικών φρούτων και λαχανικών. Εναλλακτικά, τα προϊόντα θα πρέπει να πλένονται και να τρίβονται πριν από την κατανάλωση, ειδικά το σέλινο, οι φράουλες και τα ροδάκινα, τα οποία συνήθως έχουν υψηλή δοκιμή για φυτοφάρμακα. Το πλύσιμο των προϊόντων με σαπούνι δεν συνιστάται, επειδή τα χημικά στα απορρυπαντικά μπορεί επίσης να είναι επιβλαβή.
Δεν υπάρχει οριστική αιτία της ΔΕΠΥ, μιας κοινής διαταραχής που επηρεάζει εκατομμύρια παιδιά. Τα παιδιά με τη διαταραχή συνήθως έχουν πρόβλημα συγκέντρωσης, δεν μπορούν να δώσουν προσοχή και μπορεί να είναι υπερδραστήρια. Τα προβλήματα συμπεριφοράς τους συνήθως διαταράσσουν τις σχολικές επιδόσεις, την κοινωνική αλληλεπίδραση και την οικογενειακή τους ζωή. Πολλά παιδιά με ΔΕΠΥ λαμβάνουν φάρμακα για να ελέγξουν τα συμπτώματά τους.
Η έκθεση σε φυτοφάρμακα μπορεί να προέρχεται από την κατανάλωση φρέσκων ή κατεψυγμένων φρούτων και λαχανικών που έχουν μολυνθεί με χημικές ουσίες. Όσοι εργάζονται με φυτοφάρμακα αντιμετωπίζουν μεγαλύτερο κίνδυνο έκθεσης κατά την εισπνοή ομίχλης από εργασίες ψεκασμού ή απορρόφησης μέσω του δέρματος. Η έκθεση σε μεγάλες ποσότητες φυτοφαρμάκου μπορεί να προκαλέσει επιληπτικές κρίσεις, παράλυση, ναυτία και έμετο.
Τα άτομα που εκτίθενται σε φυτοφάρμακα για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορεί να εμφανίσουν προβλήματα μνήμης, κατάθλιψη και κόπωση. Μπορεί επίσης να γίνουν ευερέθιστοι και καταθλιπτικοί. Η πιθανή σχέση μεταξύ της ΔΕΠΥ και των φυτοφαρμάκων μπορεί να οδηγήσει σε ισχυρότερα προστατευτικά μέτρα για τη μείωση της έκθεσης στα φυτοφάρμακα.