Ένας καρδιοχειρουργός είναι ένας άριστα εκπαιδευμένος, αδειούχος ιατρός που εκτελεί διάφορες χειρουργικές επεμβάσεις στις ανθρώπινες καρδιές. Με τη βοήθεια άλλων χειρουργών και νοσηλευτών, χρησιμοποιεί εργαλεία ακριβείας και ρομποτικό εξοπλισμό για να εκτελέσει λεπτές επεμβάσεις. Ένας καρδιοχειρουργός συνήθως εκτελεί επεμβάσεις κατόπιν ραντεβού, αν και μπορεί να του ζητηθεί να πραγματοποιήσει άμεσες, επείγουσες επεμβάσεις σε απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις. Οι περισσότεροι χειρουργοί απασχολούνται σε μεγάλα γενικά νοσοκομεία και κέντρα υγείας της καρδιάς, αν και μερικοί βρίσκουν δουλειά σε ιδιωτικά χειρουργικά ιατρεία.
Οι χειρουργοί χειρουργούν άτομα με διάφορες γενετικές ανωμαλίες και εκείνους που έχουν αναπτύξει καρδιακά προβλήματα λόγω ηλικίας, διατροφής, καρκίνου ή ασθένειας. Αυτός ή αυτή μπορεί να διεξάγει εξετάσεις διαλογής για να διαπιστώσει την ύπαρξη φυσικών ανωμαλιών ή λειτουργικών προβλημάτων, να συμβουλευτεί τον ασθενή και άλλους γιατρούς σχετικά με τα ευρήματα και να αποφασίσει εάν είναι απαραίτητη η επεμβατική χειρουργική επέμβαση. Ο καρδιοχειρουργός πραγματοποιεί επεμβάσεις με μεγάλη προσοχή, εξασφαλίζοντας την ασφάλεια του ασθενούς στο μέτρο του δυνατού. Μετά από μια διαδικασία, ο χειρουργός και οι νοσηλευτές του χειρουργείου παρακολουθούν συχνά τα ζωτικά σημεία και τη γενική κατάσταση του ασθενούς για ορισμένο χρονικό διάστημα, για να διασφαλίσουν ότι η επέμβαση ήταν επιτυχής.
Ορισμένοι καρδιοχειρουργοί ειδικεύονται σε συγκεκριμένους τύπους ασθενών ή επεμβάσεων. Ένας παιδιατρικός καρδιοχειρουργός, για παράδειγμα, χειρουργεί κυρίως βρέφη, παιδιά και εφήβους. Πρέπει να έχει πολύ εξειδικευμένες γνώσεις σχετικά με τις αναπτυσσόμενες καρδιές και όργανα των νέων. Ένας άλλος χειρουργός μπορεί να επιλέξει να ειδικευτεί σε έναν ειδικό τύπο επέμβασης, όπως χειρουργική επέμβαση ανοιχτής καρδιάς ή μεταμοσχεύσεις καρδιάς. Ορισμένοι επαγγελματίες έχουν εκτεταμένη γνώση για τεχνητές καρδιές, βηματοδότες και άλλα εμφυτεύματα.
Για να γίνει καρδιοχειρουργός, ένα άτομο πρέπει να λάβει πτυχίο, συνήθως σε προϊατρικές σπουδές, να ολοκληρώσει ένα τετραετές διδακτορικό πρόγραμμα σε διαπιστευμένη ιατρική σχολή, να ολοκληρώσει μια ετήσια πρακτική άσκηση σε ένα νοσοκομείο και να αναλάβει επτά έως δέκα χρόνια διαμονή Το Τα τελευταία δύο έως τρία χρόνια παραμονής νέου χειρουργού είναι αφιερωμένα αποκλειστικά στη διενέργεια εποπτευόμενων χειρουργικών επεμβάσεων καρδιάς και σχετικών διαδικασιών. Με την ολοκλήρωση της παραμονής, ένας νέος καρδιοχειρουργός πρέπει να δώσει μια εκτεταμένη εξέταση αδειοδότησης που διεξάγεται από έναν εθνικά αναγνωρισμένο κυβερνητικό οργανισμό.
Η τεχνολογική πρόοδος στην ιατρική τεχνολογία και τις χειρουργικές επεμβάσεις απαιτεί από τους καρδιοχειρουργούς να συμμετέχουν στη συνεχή εκπαίδευση και να είναι ενημερωμένοι για ιατρικές ειδήσεις και περιοδικά. Με τον αυξανόμενο πληθυσμό ηλικιωμένων πολιτών και την επικράτηση νέων ασθενειών και καρκίνων, υπάρχει μεγάλη ζήτηση για έμπειρους χειρουργούς. Όσοι διαθέτουν εκτεταμένη τεχνογνωσία υπολογιστών έχουν ιδιαίτερα μεγάλη ζήτηση, καθώς πολλά κομμάτια σύγχρονων μηχανημάτων ελέγχου και χειρουργικών μηχανημάτων απαιτούν από τους χειρουργούς να προγραμματίζουν εξοπλισμό και να ερμηνεύουν δεδομένα.