Ένας ψυχαγωγικός θεραπευτής ή ένας Πιστοποιημένος Ειδικός Θεραπευτικής Αναψυχής (CTRS), είναι αδειοδοτημένος επαγγελματίας που έχει εκπαιδευτεί να παρέχει θεραπεία μέσω ψυχαγωγικών δραστηριοτήτων σε άρρωστα ή ανάπηρα άτομα. Αυτές οι δραστηριότητες προορίζονται να υποστηρίξουν τη σωματική, συναισθηματική, γνωστική, πνευματική και ψυχική κατάσταση του ασθενούς, αντισταθμίζοντας το στρες, το άγχος και την κατάθλιψη που σχετίζονται με την κατάσταση του ασθενούς. Οι ψυχαγωγικοί θεραπευτές αξιολογούν τους ασθενείς και δημιουργούν ατομικά σχέδια θεραπείας που ταιριάζουν στις συγκεκριμένες ανάγκες και ενδιαφέροντα του ασθενούς.
Για τον ψυχαγωγό θεραπευτή, ο καθορισμός των ειδικών αναγκών ενός ασθενούς είναι ένα σημαντικό μέρος στην ανάπτυξη κατάλληλης θεραπείας. Μπορούν να χρησιμοποιήσουν τυποποιημένες εξετάσεις, ιατρικά αρχεία, συνομιλίες με γιατρούς, οικογενειακές συνεντεύξεις και προσωπικές παρατηρήσεις για να δημιουργήσουν ένα σχέδιο θεραπείας. Η εισαγωγή από τον ίδιο τον ασθενή είναι καθοριστική, καθώς η αντίδραση του ασθενούς στη θεραπεία μπορεί να καθορίσει την επιτυχία της.
Η οικοδόμηση ή η ανάκτηση της κινητικής λειτουργίας και η ικανότητα συλλογισμού είναι συνήθως στην πρώτη γραμμή των στόχων ενός ψυχαγωγικού θεραπευτή. Εξαιτίας αυτού, πολλές θεραπείες περιλαμβάνουν μια φυσική πλευρά, όσο μικρή και αν είναι, στη θεραπεία που απαιτεί από τον ασθενή να χρησιμοποιήσει το μυαλό του για να ολοκληρώσει τη δραστηριότητα. Οι δραστηριότητες μπορούν επίσης να ενσωματωθούν ή να συνεχιστούν με μια “συζήτηση” που επιτρέπει στους ασθενείς να αναγνωρίσουν τις σκέψεις, τα συναισθήματα και τις αντιδράσεις του στη δραστηριότητα. Αυτές οι συζητήσεις μπορούν να οδηγήσουν σε προσωπικές αποκαλύψεις στον ασθενή και να βοηθήσουν στην ανάπτυξή του, στις δεξιότητες αντιμετώπισης και στην τελική ανάρρωση από την ασθένεια.
Οι ψυχοθεραπευτές είναι υπεύθυνοι για την παρακολούθηση των αντιδράσεων των ασθενών, των επιπέδων συμμετοχής και της προόδου. Εάν παρατηρηθεί ότι ένας ασθενής δεν αντιδρά καλά στη θεραπεία, η θεραπεία μπορεί να τροποποιηθεί. Τα προσωπικά ενδιαφέροντα των ασθενών συχνά στοχεύουν να συμπληρωθούν κατά την ανάπτυξη μιας θεραπείας έτσι ώστε να αυξηθούν οι πιθανότητες επιτυχίας της.
Οι τύποι δραστηριοτήτων που μπορεί να σχεδιάσει ένας ψυχαγωγικός θεραπευτής διαφέρουν μεταξύ των ασθενών. Ενώ ορισμένοι ασθενείς μπορεί να ανταποκρίνονται ή να χρειάζονται κάποιες δραστηριότητες, άλλοι μπορεί να απαιτούν διαφορετικές. Ορισμένα δείγματα δραστηριοτήτων περιλαμβάνουν ασκήσεις διάτασης, τεχνικές αναπνοής για χαλάρωση, τέχνες και χειροτεχνίες, παιχνίδι με ζώα, χορό, δράμα, μουσική και ομαδικές συγκεντρώσεις.
Ένας ψυχαγωγικός θεραπευτής μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως μέντορας σε ασθενείς που χρειάζονται αποκατάσταση σε κοινωνικούς τομείς. Τα οφέλη από την αλληλεπίδραση με έναν ψυχολόγο ψυχοθεραπευτή μπορεί να περιλαμβάνουν μεγαλύτερη αίσθηση ανεξαρτησίας και εμπιστοσύνης σε έναν ασθενή που έπρεπε να βασιστεί προηγουμένως σε άλλους λόγω της ασθένειας ή της αναπηρίας του. Στην καλύτερη περίπτωση, οι ψυχοθεραπευτές μειώνουν τις επιπτώσεις της ασθένειας ή της αναπηρίας ή τις εξαλείφουν πλήρως. Συνήθως, αυτοί οι θεραπευτές μπορούν να βρεθούν σε νοσοκομεία, κέντρα αποκατάστασης, ιδιωτικά σχολεία, γηροκομεία και ψυχιατρικές και διορθωτικές εγκαταστάσεις.