Ο ορισμός του στελέχους διαφέρει κάπως από εταιρεία σε εταιρεία και από πολιτισμό σε πολιτισμό. Γενικά, ωστόσο, οι θέσεις εργασίας σε επίπεδο στελεχών περιλαμβάνουν ιδιοκτήτες και προέδρους εταιρειών, καθώς και όλες τις θέσεις «επιπέδου C», οι οποίοι είναι αυτοί οι τίτλοι που ξεκινούν συχνά με τη λέξη «επικεφαλής». Επιπλέον, οι αντιπρόεδροι θεωρούνται στελέχη όπως και άλλοι τίτλοι που περιλαμβάνουν τις λέξεις «αντιπρόεδρος». Σε ορισμένες μικρότερες εταιρείες, που μπορεί να έχουν λίγα άτομα σε αυτούς τους τύπους ρόλων, θέσεις σε επίπεδο διευθυντή και άλλες μπορεί επίσης να συμπεριληφθούν στην εκτελεστική ομάδα.
Ο ιδιοκτήτης μιας εταιρείας θεωρείται σχεδόν πάντα μια θέση σε επίπεδο εκτελεστικού επιπέδου. Αυτό το άτομο μπορεί να εμπλέκεται στενά στις καθημερινές δραστηριότητες της εταιρείας. Εναλλακτικά, μπορεί να είναι ένα «σιωπηλό στέλεχος», κάποιος που συμμετέχει σε αποφάσεις υψηλού επιπέδου, αλλά δεν είναι κρίσιμος για τις τακτικές λειτουργίες της επιχείρησης.
Οι ιδιοκτήτες συχνά αναφέρονται ως CEOs, που σημαίνει “διευθύνων σύμβουλος”. Αυτή είναι η υψηλότερη κατάταξη σε επίπεδο C και, γενικά, η υψηλότερη κατάταξη των θέσεων εργασίας σε επίπεδο στελεχών. Σε μια ιδιωτική εταιρεία, η θέση αυτή τις περισσότερες φορές, αλλά όχι πάντα, καλύπτεται από τον ιδιοκτήτη. Σε μια δημόσια εταιρεία, αυτή η θέση διορίζεται γενικά από ένα διοικητικό συμβούλιο.
Ο πρόεδρος της εταιρείας είναι γενικά ο δεύτερος διοικητής του CEO. Αυτό μπορεί να προκαλέσει σύγχυση για όσους δεν χρησιμοποιούνται στον επιχειρηματικό κόσμο, διότι, σε πολλές κυβερνήσεις, ο πρόεδρος είναι ο ανώτερος αξιωματούχος. Ακόμη και στις επιχειρήσεις, δεν είναι ασυνήθιστο να μην υπάρχει πραγματικός τίτλος CEO ή ένα άτομο να κατέχει και τις δύο θέσεις εκτελεστικού επιπέδου ταυτόχρονα. Σε αυτή την περίπτωση, το άτομο αναφέρεται συνήθως ως “πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος”.
Μια δεδομένη εταιρεία μπορεί επίσης να έχει οποιονδήποτε αριθμό πρόσθετων θέσεων σε επίπεδο Γ. Οι πιο συνηθισμένοι είναι ο επικεφαλής επιχειρησιακός λειτουργός (COO), ο κύριος οικονομικός διευθυντής (CFO) και ο διευθυντής πληροφοριών (CIO). Άλλες θέσεις εκτελεστικού επιπέδου C περιλαμβάνουν τον επικεφαλής τεχνολογίας (CTO), τον υπεύθυνο μάρκετινγκ (CMO) και τον επικεφαλής κινδύνου (CRO). Σε συγκεκριμένους κλάδους, άλλοι τίτλοι επιπέδου Γ ενδέχεται να είναι συνηθισμένοι.
Σε ορισμένες εταιρείες, η εκτελεστική ομάδα περιλαμβάνει μόνο στελέχη επιπέδου Γ και τον πρόεδρο. Σε πολλές εταιρείες μεσαίου μεγέθους, ωστόσο, οι θέσεις του αντιπροέδρου θεωρούνται επίσης θέσεις εκτελεστικού επιπέδου. Αυτό περιλαμβάνει τόσο τον πραγματικό τίτλο εργασίας του αντιπροέδρου όσο και άλλους τίτλους, συμπεριλαμβανομένου του κατώτερου αντιπροέδρου, του αναπληρωτή αντιπροέδρου, του βοηθού αντιπροέδρου και του εκτελεστικού αντιπροέδρου.
Οι μικρές εταιρείες μπορούν να έχουν μόνο έναν πρόεδρο και έναν αντιπρόεδρο στην κορυφή. Σε αυτή την περίπτωση, οι θέσεις σε επίπεδο διευθυντή μπορεί να θεωρηθούν μέρος της εκτελεστικής ομάδας. Αυτό θα μπορούσε να επεκταθεί σε συνεργαζόμενους διευθυντές και εκτελεστικούς διευθυντές, αλλά σπάνια περιλαμβάνει βοηθούς διευθυντών. Στη γενική επιχειρηματική κουλτούρα, ωστόσο, ένας διευθυντής δεν θεωρείται παραδοσιακά μια θέση εκτελεστικού επιπέδου.