Ένας αδειούχος κλινικός κοινωνικός λειτουργός βοηθά τα άτομα να ξεπεράσουν θέματα ψυχικής υγείας ή κατάχρησης ουσιών παρέχοντας συμβουλές και βρίσκοντας επιλογές στέγασης και απασχόλησης. Ένας κοινωνικός λειτουργός παρέχει τα απαραίτητα εργαλεία και πόρους για να βοηθήσει τους πελάτες να γίνουν παραγωγικά μέλη της κοινωνίας παρά την κατάστασή τους. Μπορεί να διευκολύνει ατομικές και ομαδικές συνεδρίες θεραπείας, να φροντίσει για ειδικά καταλύματα διαβίωσης και να διερευνήσει μακροπρόθεσμα προγράμματα βοήθειας για άτομα με χρόνιες διαταραχές. Οι κοινωνικοί λειτουργοί ασκούνται σε διάφορα κλινικά περιβάλλοντα, όπως νοσοκομεία, κέντρα θεραπείας κατάχρησης ουσιών, νοσοκομειακά και εξωτερικά ιατρεία ψυχικής υγείας και ιδιωτικές πρακτικές.
Πολλοί άνθρωποι με ψυχικές ασθένειες είναι πλήρως ικανοί να λειτουργήσουν στην κοινωνία, εάν τους παρέχεται η κατάλληλη θεραπεία και οι ευκαιρίες για να πετύχουν. Ένας αδειούχος κλινικός κοινωνικός λειτουργός βοηθά τους πελάτες να ξεπεράσουν τα προβλήματα ψυχικής υγείας τους συμβουλεύοντας τους ασθενείς, εγγράφοντάς τους σε προγράμματα εργασίας και βοηθώντας τους να βρουν οικονομικούς πόρους. Μπορεί επίσης να συμβουλεύσει την οικογένεια ενός ασθενούς, εξηγώντας τι μπορούν να κάνουν για να βοηθήσουν το αγαπημένο τους πρόσωπο να ακολουθήσει έναν ουσιαστικό, ανεξάρτητο, παραγωγικό τρόπο ζωής.
Ένας αδειοδοτημένος κλινικός κοινωνικός λειτουργός που επικεντρώνεται σε χρήστες κατάχρησης ουσιών συντονίζει ατομικές και ομαδικές συνεδρίες θεραπείας, όπου παρέχει υποστήριξη και ξεκινά ένα πρόγραμμα αποκατάστασης. Βοηθά έναν πελάτη να εντοπίσει προβλήματα και συζητά πώς να ξεπεράσει αυτά. Αφού εξοικειωθεί με την κατάσταση ενός ατόμου, ο κοινωνικός λειτουργός μπορεί να παραπέμψει το άτομο που αναρρώνει σε ψυχολόγο ή να το εγγράψει σε μισό σπίτι ή άλλη ομαδική κατοικία.
Για να γίνει αδειούχος κλινικός κοινωνικός λειτουργός, ένα άτομο πρέπει συνήθως να έχει μεταπτυχιακό στην κοινωνική εργασία ή συμβουλευτική. Με την ολοκλήρωση ενός προγράμματος πτυχίου, απαιτείται συχνά να εργαστεί ως ασκούμενος ή βοηθός για τουλάχιστον δύο χρόνια προτού μπορέσει να δώσει εξετάσεις αδειοδότησης και να εργαστεί ανεξάρτητα. Πολλοί νέοι κοινωνικοί λειτουργοί αναζητούν πρόσθετη πιστοποίηση για να βελτιώσουν τα διαπιστευτήριά τους και τις πιθανότητές τους να βρουν δουλειά. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Εθνική Ένωση Κοινωνικών Λειτουργών προσφέρει ένα πρόγραμμα πιστοποίησης για τους τρέχοντες και μελλοντικούς κλινικούς κοινωνικούς λειτουργούς. Πολλές άλλες χώρες έχουν διαπιστευμένους οργανισμούς που προσφέρουν παρόμοιες διαδικασίες πιστοποίησης.
Υπάρχει έντονη ανάγκη για έμπειρους κλινικούς κοινωνικούς λειτουργούς, ειδικά σε νοσοκομεία και εγκαταστάσεις ψυχικής υγείας, για να βοηθήσουν έναν αυξανόμενο πληθυσμό ψυχικά ασθενών. Για την εξάλειψη του πληθυσμού των φυλακών, οι χρήστες ουσιών που έχουν καταδικαστεί για εγκλήματα παραπέμπονται συχνά σε προγράμματα θεραπείας αντί να πάνε φυλακή. Οι ειδικευμένοι κοινωνικοί λειτουργοί είναι απαραίτητοι για να παρέχουν σε αυτούς τους ανθρώπους τη φροντίδα και την εκπαίδευση που χρειάζονται για να μετατρέψουν τη ζωή τους και να επιστρέψουν στην κοινωνία.