Τα θρεπτικά συστατικά είναι οι ουσίες που χρειάζεται το σώμα για να λειτουργήσει και να αναπτυχθεί σωστά. Τα μακροθρεπτικά συστατικά είναι απλώς τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται οι άνθρωποι στις υψηλότερες ποσότητες προκειμένου να έχουν αρκετή ενέργεια ώστε το σώμα τους να λειτουργεί σε καθημερινή βάση. Αυτά θα ήταν, γενικά, λίπη, υδατάνθρακες και πρωτεΐνες.
Το σώμα χρησιμοποιεί θερμίδες για να δημιουργήσει ενέργεια. Κατά μέσο όρο, τόσο οι πρωτεΐνες όσο και οι υδατάνθρακες παρέχουν 4 θερμίδες ανά γραμμάριο, ενώ 1 γραμμάριο λίπους παρέχει 9 θερμίδες. Το αλκοόλ παρέχει επίσης θερμίδες, αλλά δεν είναι θρεπτικό συστατικό γιατί δεν το χρειάζεται ο οργανισμός.
Οι υδατάνθρακες μετατρέπονται πιο εύκολα σε ενέργεια λόγω του απλού μακιγιάζ τους. Αυτά βρίσκονται σε αφθονία σε τρόφιμα που θεωρούνται άμυλα, όπως οι πατάτες και τα δημητριακά ολικής αλέσεως. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να λαμβάνουν επαρκή πρόσληψη υδατανθράκων από φρούτα, γιαούρτι και ξηρούς καρπούς. Οι φυτικές ίνες είναι ένας ειδικός τύπος υδατανθράκων που είναι δύσπεπτος. Μπορεί να βοηθήσει στην προώθηση της απώλειας βάρους, επειδή αφήνει ένα άτομο να αισθάνεται γεμάτο και βοηθά στον καθαρισμό του πεπτικού συστήματος.
Πολλοί σκέφτονται την πρωτεΐνη ως ένα θρεπτικό συστατικό που βρίσκεται κυρίως στο κρέας, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Ενώ το κρέας είναι σίγουρα μια καλή πηγή πρωτεΐνης, βρίσκεται επίσης σε κόκκινα και καστανά φασόλια, προϊόντα σόγιας, ξηρούς καρπούς και σπόρους. Αυτές οι τροφές περιέχουν μακροθρεπτικά συστατικά σημαντικά για την ενέργεια όταν το σώμα έχει εξαντλήσει την προσφορά του σε υδατάνθρακες. Η πρωτεΐνη βοηθά επίσης το ανοσοποιητικό σύστημα, διατηρεί τη μυϊκή μάζα και προάγει την ανάπτυξη.
Πολλοί άνθρωποι προσπαθούν να αποφύγουν την κατανάλωση λιπών, ειδικά σε χώρες με υψηλά ποσοστά παχυσαρκίας. Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ωστόσο, ότι οι άνθρωποι χρειάζονται πραγματικά μια ορισμένη ποσότητα λίπους στη διατροφή τους. Είναι απαραίτητο για την απορρόφηση των βιταμινών Κ, Ε, D και Α και παρέχει στο σώμα ένα στρώμα απορρόφησης κάτω από το δέρμα. Αυτό είναι απαραίτητο για την προστασία των εσωτερικών οργάνων.
Είναι καλύτερο να τρώτε ακόρεστα λίπη, τα οποία βρίσκονται σε ξηρούς καρπούς, ελαιόλαδο και αβοκάντο. Τα τρανς λιπαρά και τα κορεσμένα λίπη μπορούν να συμβάλουν σε καρδιακές παθήσεις, ειδικά για όσους έχουν οικογενειακό ιστορικό. Όταν τα υγιεινά λίπη καταναλώνονται ως μέρος μιας καλά ισορροπημένης διατροφής, η αύξηση βάρους δεν χρειάζεται να αποτελεί τεράστια ανησυχία.
Τα άλλα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται το σώμα, αλλά σε μικρότερες ποσότητες, είναι γνωστά ως μικροθρεπτικά συστατικά. Επιπλέον, οι άνθρωποι χρειάζονται μια σημαντική ποσότητα νερού για να επιβιώσουν. Η συνιστώμενη ποσότητα είναι έξι έως οκτώ ποτήρια των 8 ουγγιών (237 ml) κάθε μέρα. Το νερό στα τρόφιμα, όπως τα πλούσια σε νερό φρούτα, μπορεί να συμβάλει στην εκπλήρωση αυτής της απαίτησης.