Ο επαγγελματικός προσανατολισμός μπορεί να αναφέρεται σε μερικά διαφορετικά πράγματα. Το πρώτο είναι μια μέθοδος εισαγωγής σε μια νέα δουλειά. ένας νέος υπάλληλος μπορεί να εμφανιστεί στο γραφείο, να βοηθηθεί στην συμπλήρωση ορισμένων γραφειοκρατικών εγγράφων ή να του δοθούν ορισμένες παρουσιάσεις σχετικά με τη δουλειά. Ένας άλλος τύπος επαγγελματικού προσανατολισμού αναφέρεται στην κατεύθυνση που παίρνει ένα άτομο, από καριέρα, σε όλη του τη ζωή. Εάν ένα άτομο επιλέγει ή επιδιώκει πάντα έναν συγκεκριμένο τύπο εργασίας ή μια εργασία σε έναν συγκεκριμένο τομέα, αυτό μπορεί να θεωρηθεί ως ο προσανατολισμός του.
Ο πρώτος ορισμός του προσανατολισμού σταδιοδρομίας είναι κάπως λιγότερο συνηθισμένος, αν και ορισμένες εταιρείες χρησιμοποιούν αυτήν την ορολογία όταν αναφέρονται σε νέες προσλήψεις και την περίοδο κατάρτισής τους. Ο σκοπός αυτού του τύπου προσανατολισμού είναι να επιτρέψει σε ένα άτομο να εξοικειωθεί με την εταιρεία και τη νέα του θέση. Σε εταιρείες όπου προσλαμβάνονται ομάδες ατόμων ταυτόχρονα, ο προσανατολισμός μπορεί να διαρκέσει ακόμη και μερικές ημέρες και να λάβει τη μορφή ενός σχετικά οργανωμένου προγράμματος. Συνήθως περιλαμβάνει παρουσιάσεις για θέματα όπως προγράμματα παροχών, πολιτικές της εταιρείας και ασφαλείς πρακτικές εργασίας, μεταξύ άλλων. Δίνει επίσης στους εργαζόμενους την ευκαιρία να κάνουν ερωτήσεις και να αρχίσουν να εκπαιδεύονται για τη συγκεκριμένη θέση τους.
Ο δεύτερος τύπος προσανατολισμού σταδιοδρομίας είναι ο πιο συνηθισμένος ορισμός. Αυτό αναφέρεται στις εργασιακές προτιμήσεις και επιλογές ενός ατόμου ή στον τρόπο με τον οποίο προσανατολίζεται στην καριέρα του καθ ‘όλη τη ζωή του. Πολλά άτομα αναπτύσσουν φυσικά ένα πρότυπο εργασιακών προτιμήσεων που βασίζονται όχι μόνο στα ενδιαφέροντά τους, αλλά στον τρόπο που προτιμούν να εργάζονται. Για παράδειγμα, μερικοί άνθρωποι προτιμούν πραγματικά να εργάζονται ως ομάδα, ενώ άλλοι δουλεύουν καλύτερα ανεξάρτητα. Σε κάποιους αρέσει να είναι δημιουργικοί, ενώ άλλοι προτιμούν να έχουν ένα συγκεκριμένο σύνολο εργασιών για να ολοκληρώσουν κάθε μέρα. Κάθε μία από αυτές τις πτυχές της προσωπικότητας μπορεί να βοηθήσει στη δημιουργία ενός επαγγελματικού προσανατολισμού.
Δοκιμές προσανατολισμού σταδιοδρομίας δίνονται συχνά στο λύκειο για να βοηθήσουν τους μαθητές να προετοιμαστούν για το μέλλον τους και να αρχίσουν να αποφασίζουν ποια επαγγελματικά μονοπάτια θέλουν να ακολουθήσουν στο κολέγιο. Φυσικά, οι ενήλικες που θέλουν να αλλάξουν πορεία ή που αισθάνονται δυσαρεστημένοι στη δουλειά τους, είναι ελεύθεροι να κάνουν και τεστ επαγγελματικού προσανατολισμού. Υπάρχουν αρκετοί από αυτούς που διατίθενται δωρεάν στο διαδίκτυο ή μπορεί να έχουν πρόσβαση σε βιβλιοθήκες ή άλλα κέντρα πόρων καριέρας. Τα άτομα που ακολουθούν μια καριέρα που ταιριάζει καλά με τις προσωπικότητές τους και τις επιθυμίες τους για εργασιακό περιβάλλον τείνουν να είναι τα πιο επιτυχημένα, οπότε σίγουρα μπορεί να είναι επωφελής η προσπάθεια.