Οι επιχειρήσεις και οι επιχειρήσεις όλων των περιγραφών απαιτούν συνήθως υλικά, προϊόντα και βοήθεια από εξωτερικούς προμηθευτές για να εκτελέσουν τις κύριες λειτουργίες τους. Πρέπει να γίνουν αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο απόκτησης τέτοιων αγαθών και υπηρεσιών και τους όρους υπό τους οποίους θα αποκτηθούν. Ο διαχειριστής προμηθειών είναι ένα άτομο που έχει προσληφθεί από επιχειρήσεις ή άλλες οργανωτικές οντότητες για την εκτέλεση τέτοιων λειτουργιών σύναψης συμβάσεων και αγορών. Αν και η ανάληψη ευθύνης σε αυτόν τον τύπο ρόλου μπορεί να διαφέρει ανάλογα με τη φύση της εταιρείας που εργάζεται, ένας τυπικός διευθυντής προμήθειας θα εντοπίσει τους κατάλληλους προμηθευτές, θα διαπραγματευτεί συμβάσεις, θα συντονίσει τη μεταφορά και θα προβλέψει τις μελλοντικές ανάγκες της εταιρείας.
Πρωταρχικός στόχος κάθε διαχειριστή προμήθειας είναι να εξασφαλίσει πρώτες ύλες, αγαθά ή υπηρεσίες υψηλής ποιότητας στις καλύτερες δυνατές τιμές. Αυτό απαιτεί συνεχή παρακολούθηση των συνθηκών της αγοράς και των τάσεων του κλάδου. Μεταξύ των σκέψεων που πρέπει να αναλύσουν οι προμηθευτές είναι τα αποθέματα υλικών, η παγκόσμια ζήτηση και η ποιότητα των προμηθευτών. Για να λάβει τις πιο συμφέρουσες αποφάσεις εξαγοράς, ένας έξυπνος διευθυντής προμήθειας θα πρέπει να είναι ενήμερος για τις καινοτομίες των προμηθευτών, να επισκεφθεί εγκαταστάσεις πωλητών και να συμμετάσχει σε εμπορικές εκθέσεις. Μόλις εντοπιστούν οι προτιμώμενοι πάροχοι, ενδέχεται να ξεκινήσουν διαπραγματεύσεις για τη σύμβαση.
Δεν είναι ασυνήθιστο για τους προμηθευτές να φορούν περισσότερα από ένα καπέλα σε μια εταιρεία. Πολλοί επαγγελματίες προμηθειών έχουν επίσης διαχειριστικές ευθύνες στο μάρκετινγκ, την εφοδιαστική, την πρόβλεψη και τις διαδικασίες κατασκευής. Η δυνατότητα επέκτασης πέρα από την παραδοσιακή περιγραφή των θέσεων του διευθυντή προμήθειας υποδηλώνει ότι η συνεχιζόμενη εκπαίδευση και η εξειδικευμένη πιστοποίηση είναι ζωτικής σημασίας για την επιτυχία των επαγγελματιών σε αυτόν τον τομέα. Μερικές από τις ονομασίες που είναι διαθέσιμες στον τομέα της προμήθειας περιλαμβάνουν αυτή του πιστοποιημένου επαγγελματία στη διαχείριση προμηθειών, πιστοποιημένου επαγγελματία διαχειριστή αγορών, διαπιστευμένου επαγγελματία αγορών και πιστοποιημένου επαγγελματία αλυσίδας εφοδιασμού.
Οι διαχειριστές προμήθειας απασχολούνται από ένα ευρύ φάσμα εταιρικών και κυβερνητικών οντοτήτων και, ως εκ τούτου, έχουν ποικίλα εργασιακά περιβάλλοντα. Όσοι εργάζονται για παραδοσιακές εταιρείες και οργανισμούς τυπικά απολαμβάνουν σχετικά συμβατικές ρυθμίσεις γραφείου. Οι επαγγελματίες που απασχολούνται από μεγάλους κατασκευαστές είναι πιθανό να ταξιδεύουν διεθνώς σε συχνή βάση αναζητώντας τα καλύτερα υλικά στην πιο ανταγωνιστική τιμή. Η αλληλεπίδραση με άλλες επιχειρηματικές μονάδες εντός του οργανισμού ή της εταιρείας μπορεί επίσης να είναι απαραίτητη για να κατανοήσουμε με ακρίβεια ποια είδη αγαθών, πρώτων υλών ή εξωτερικής βοήθειας θα διευκολύνουν καλύτερα τους γενικούς στόχους της επιχείρησης. Οι επιτυχημένοι διευθυντές προμήθειας πρέπει επίσης να αποκτήσουν προηγμένη γνώση των τεχνικών διαπραγμάτευσης και του δικαίου των συμβάσεων, ώστε οι εξαγορές που επιβλέπουν να λειτουργούν προς όφελος του εργοδότη τους και να παράγουν αυξημένη αποδοτικότητα και κέρδος.