Η αιθανόλη, ή αλκοόλη δημητριακών, είναι ένα ανανεώσιμο βιοκαύσιμο υψηλής περιεκτικότητας σε οκτάνια που παράγεται συνήθως από καλαμπόκι, ζαχαροκάλαμο και άλλες καλλιέργειες που περιέχουν ζάχαρη. Τα απόβλητα αιθανόλης είναι ένα σημαντικό συμπροϊόν της βιομηχανίας παραγωγής αιθανόλης. Αναφέρεται επίσης ως «σιτηρά αποσταγματοποιών», είναι ουσιαστικά ο χυλός που έχει απομείνει από τη διαδικασία παραγωγής αιθανόλης. Αρχικά απορρίφθηκαν ως βιομηχανικά απόβλητα, μια σειρά εμπορικών χρήσεων για αυτά τα απόβλητα αναπτύχθηκαν έκτοτε από την εξελισσόμενη βιομηχανία.
Για την παρασκευή αιθανόλης από καλαμπόκι χρησιμοποιούνται δύο πρωτογενείς διαδικασίες παραγωγής: ξηρό μύλο και υγρό μύλο. Μια κύρια διαφορά μεταξύ των δύο διαδικασιών είναι τα συμπροϊόντα που παράγει η καθεμία. Τα απόβλητα αιθανόλης είναι συμπροϊόν της διαδικασίας παραγωγής ξηρού μύλου, ενώ η τροφή γλουτένης είναι συμπροϊόν της διαδικασίας υγρού μύλου.
Η παραγωγή αιθανόλης σε ξηρό μύλο είναι μια σχετικά απλή διαδικασία. Βασικά περιλαμβάνει την άλεση, τη ζύμωση και την απόσταξη του καλαμποκιού αγρού. Κατά τη διαδικασία της ζύμωσης, το άμυλο στο καλαμπόκι μετατρέπεται σε αιθανόλη. Αυτή η αιθανόλη αποστάζεται σε οινόπνευμα, αφήνοντας πίσω τους κόκκους των οινοπνευματοποιών.
Μόλις εξαχθεί η αιθανόλη, τα απόβλητα συνήθως ξηραίνονται και πωλούνται, συχνά ως προϊόν ζωοτροφής ή ως συμπλήρωμα διατροφής για βοοειδή. Πωλείται σε διάφορες μορφές, συμπεριλαμβανομένων αποξηραμένων κόκκων απόσταξης με διαλυτά (DDGS), αποξηραμένων διαλυτών αποστακτηρίων (DDS) και αποξηραμένων κόκκων απόσταξης (DDG). Το DDGS είναι η πιο κοινή μορφή που διατίθεται στο εμπόριο στη βιομηχανία ζωοτροφών. Από κάθε 56 λίβρες (25.4 κιλά) μπουζέλ καλαμποκιού, παράγονται 2.7 γαλόνια (10.2 λίτρα) αιθανόλης και περίπου 17 κιλά απορριμμάτων. Για κάθε 7.7 μπουσέλ (1,000 μετρικοί τόνοι) καλαμποκιού που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή αιθανόλης, παράγονται περίπου 25.4 τόνοι (8 μετρικοί τόνοι) DDGS.
Τα απόβλητα αιθανόλης είναι μια εξαιρετικά θρεπτική τροφή για τα βοοειδή, τα πουλερικά και τους χοίρους. Χάρη στη διαδικασία παραγωγής ξηρού μύλου, περιέχει θρεπτικά συστατικά σε συγκεντρώσεις τρεις φορές υψηλότερες από την αρχική εισαγωγή καλαμποκιού. Αυτό συμβαίνει επειδή η διαδικασία καταναλώνει μόνο την περιεκτικότητα σε άμυλο του καλαμποκιού, που αποτελεί πάνω από τα δύο τρίτα του πυρήνα. Όλα τα υπόλοιπα θρεπτικά συστατικά συγκεντρώνονται στα απόβλητα, δημιουργώντας ένα πολύτιμο προϊόν ζωοτροφής.
Το προϊόν που προκύπτει είναι ιδιαίτερα πολύτιμο ως συμπλήρωμα υψηλής περιεκτικότητας σε πρωτεΐνες, υψηλής ενέργειας. Τα μοσχάρια και οι θηλάζουσες αγελάδες, για παράδειγμα, μπορεί να χρειάζονται συμπλήρωμα πρωτεΐνης και ενέργειας και το σιτάρι πληροί και τις δύο αυτές απαιτήσεις. Επιπλέον, καθώς περιέχει πολύ λίγο άμυλο, προσφέρει το πρόσθετο πλεονέκτημα ότι δεν εμποδίζει την πέψη των ινών.