Οι γερανοί είναι μηχανές που χρησιμοποιούν μοχλούς ή/και τροχαλίες για την ανύψωση σημαντικών βαρών. Αυτά που μπορεί να περάσει κάποιος στο δρόμο μπορεί να μοιάζουν με μια αρκετά σύγχρονη εφεύρεση, αλλά αυτά τα μηχανήματα έχουν πραγματικά χρησιμοποιηθεί για τουλάχιστον τα τελευταία 2,000 χρόνια, αν όχι περισσότερο. Οι Ρωμαίοι τα χρησιμοποίησαν για να χτίσουν τεράστια μνημεία και με αυτά κατασκευάστηκαν μεσαιωνικές εκκλησίες. Οι Αιγύπτιοι μπορεί να τα χρησιμοποίησαν για να δημιουργήσουν τις πυραμίδες. Η σύγχρονη έκδοση μπορεί να είναι είτε απλή είτε σύνθετη και ποικίλλουν ανάλογα με την εφαρμογή τους.
Μια σχετικά απλή έκδοση είναι ο κινητός γερανός. Ένας τηλεσκοπικός βραχίονας (βραχίονας) ή χαλύβδινος δοκός τοποθετεί την κινητή πλατφόρμα του. Είτε τροχαλίες είτε μοχλοί ανυψώνουν τη μπούμα και, γενικά, ένα άγκιστρο αναρτάται από τη μπούμα.
Η πλατφόρμα ενός κινητού γερανού μπορεί να έχει είτε παραδοσιακούς τροχούς, τροχούς σχεδιασμένους για σιδηροδρομικές γραμμές ή τροχιά κάμπιας, η οποία είναι χρήσιμη για την πλοήγηση σε μη ασφαλτοστρωμένες και ανώμαλες επιφάνειες. Αυτός ο εξοπλισμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για κατεδάφιση ή χωματουργική αντικατάσταση του γάντζου με ένα κατάλληλο εργαλείο, όπως μια σφαίρα καταστροφής ή έναν κουβά. Οι τηλεσκοπικοί γερανοί, με μια σειρά από υδραυλικούς σωλήνες που ταιριάζουν μεταξύ τους για να σχηματίσουν τη μπούμα, μπορούν επίσης να είναι κινητοί.
Οι γερανοί φορτηγών και ανώμαλου εδάφους είναι και οι δύο ουσιαστικά κινητοί. Η έκδοση που είναι τοποθετημένη σε φορτηγό έχει γενικά προεξοχές για να αυξάνει τη σταθερότητά της. Τα ανώμαλα εδάφη τείνουν να έχουν βάση που μοιάζει με το κάτω μέρος ενός οχήματος με κίνηση στους τέσσερις τροχούς και οι προεξοχές τα σταθεροποιούν επίσης. Τείνουν να χρησιμοποιούνται σε ανώμαλο έδαφος, όπως υποδηλώνει το όνομα, και χρησιμοποιούνται συχνά για τη συλλογή και τη μεταφορά υλικών.
Οι γερανοί φορτωτών έχουν υδραυλικά ηλεκτρικά μπούμια τοποθετημένα σε ρυμουλκούμενα. Φορτώνουν εμπορεύματα στο ρυμουλκούμενο και τα ενωμένα τμήματα της μπούμας αναδιπλώνονται όταν δεν χρησιμοποιούνται. Ο φορτωτής μπορεί επίσης να θεωρηθεί τηλεσκοπικός, καθώς ένα τμήμα της μπούμας, σε ορισμένα σχέδια, μπορεί να τηλεσκοπεί για ευκολία στη χρήση.
Ο εξοπλισμός στοίβαξης εμφανίζεται πιο συχνά σε αυτοματοποιημένες αποθήκες όπου τείνει να ακολουθεί ένα σύστημα αυτόματης ανάκτησης. Για παράδειγμα, σε τεράστιους αυτοματοποιημένους καταψύκτες, αυτοί οι γερανοί, εξοπλισμένοι με συσκευές περονοφόρου ανυψωτικού μηχανήματος, μπορούν να λειτουργήσουν με τηλεχειρισμό, στοίβαξη ή λήψη τροφίμων ανάλογα με τις ανάγκες. Αυτό το σύστημα ανάκτησης καθιστά δυνατό να κρατήσει τους εργαζόμενους μακριά από το κρύο.
Οι γερανοί σκελετών βρίσκονται πιο συχνά σε λιμάνια και σιδηροδρόμους, όπου ξεφορτώνουν και μετακινούν τεράστια εμπορευματοκιβώτια από πλοία και τρένα. Οι βάσεις είναι τεράστιες εγκάρσιες δοκοί που κινούνται σε ράγες, έτσι τα ανυψωμένα δοχεία μπορούν να μετακινηθούν από τη μια θέση στην άλλη. Το portainer είναι ένας ειδικός τύπος σκελετού που ανυψώνει υλικά από και προς τα πλοία.
Τα πλωτά που είναι τοποθετημένα σε φορτηγίδες ή πλωτήρες είναι επίσης απαραίτητα για τη ναυτιλιακή βιομηχανία. Τοποθετημένα στο νερό, χρησιμοποιούνται για την κατασκευή λιμανιών, τη διάσωση πλοίων ή την κατασκευή γεφυρών. Όπως και οι πορτιέρηδες, αυτός ο εξοπλισμός μπορεί επίσης να ξεφορτώσει τα πλοία. Είναι σε θέση να χειριστεί πολύ βαριά φορτία και δοχεία με αδέξιο σχήμα.
Οι γερανοί πύργου, από την άλλη, δεν έχουν γενικά κινητή βάση. Αυτοί είναι συχνά ο ψηλότερος τύπος και πρέπει να συναρμολογούνται κομμάτι-κομμάτι. Η βάση μοιάζει με μια μακριά σκάλα και η μπούμα είναι κάθετη στη βάση. Αυτός ο εξοπλισμός χρησιμοποιείται για την κατασκευή ψηλών κτιρίων, και στην περίπτωση των ουρανοξυστών, συχνά συναρμολογείται και τοποθετείται μέσα στο ίδιο το κτίριο κατά την κατασκευή.
Όλοι οι γερανοί αντιπροσωπεύουν μια συνάντηση απλών μηχανών, που χρησιμοποιούνται για τη μείωση του φόρτου εργασίας. Όσο απλά και αν φαίνονται, είναι καθοριστικά σε πολλές πτυχές της βιομηχανίας. Μπορούν να σκάψουν, να μετακινηθούν, να δημιουργήσουν ή να καταστρέψουν, ανάλογα με τον τύπο τους. Αυτός ο εξοπλισμός αποτελεί παράδειγμα της ιδέας ότι μερικές φορές οι παλαιότερες ιδέες είναι οι καλύτερες.