Ο αισθητήριος νευρώνας είναι ένα κύτταρο του νευρικού συστήματος που εμπλέκεται στη μεταφορά αισθητηριακών νευρικών παλμών από υποδοχείς ή αισθητήρια όργανα σε όλο το σώμα. Αυτές οι νευρικές παρορμήσεις αποστέλλονται στον εγκέφαλο και μεταφράζονται σε μια κατανοητή μορφή, έτσι ώστε ο οργανισμός να μπορεί να αντιδράσει στα ερεθίσματα. Τέτοιες κατανοητές μορφές περιλαμβάνουν αισθήματα πόνου, θερμότητας, υφής και οπτικής εισόδου. Η σωστή λήψη τέτοιων ερεθισμάτων είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση των περισσότερων οργανισμών, καθώς τους ενημερώνει για τον κόσμο γύρω τους και τους επιτρέπει να ανταποκριθούν ανάλογα.
Ο νευρώνας είναι ένα κύτταρο που είναι εξειδικευμένο να μεταφέρει νευρικές πληροφορίες σε όλο το σώμα. ως εκ τούτου, διαφέρει πολύ από τα περισσότερα κύτταρα. Οι δομές γνωστές ως δενδρίτες βρίσκονται στο ένα άκρο του νευρικού κυττάρου. αυτά λαμβάνουν σήματα από άλλους νευρώνες ή πηγές αισθητηριακών πληροφοριών. Συνδέονται με το κυτταρικό σώμα, το οποίο περιέχει τον πυρήνα και άλλα βασικά οργανίδια που συντηρούν το κύτταρο. Ο άξονας εκτείνεται προς τα έξω από το σώμα του κυττάρου προς οπουδήποτε χρειάζεται για να μεταφέρει τις αισθητηριακές πληροφορίες του. οι μακρύτεροι άξονες στα ανθρώπινα κύτταρα μπορεί μερικές φορές να ξεπεράσουν τα 3.2 πόδια (1 μέτρο) σε μήκος. Ο άξονας καταλήγει στον τερματικό άξονα, ο οποίος μεταφέρει τις νευρικές πληροφορίες εκεί που χρειάζεται.
Ένας αισθητήριος νευρώνας μεταφέρει γενικά τις πληροφορίες του προς το κεντρικό νευρικό σύστημα, το οποίο περιέχεται κυρίως στον εγκέφαλο και σε μέρη της σπονδυλικής στήλης. Η αισθητηριακή είσοδος, λοιπόν, λαμβάνεται από τους δενδρίτες του νευρικού κυττάρου και αποστέλλεται μέσω του άξονα έως ότου είτε φτάσει σε άλλο και περάσει το σήμα μακριά είτε φτάσει στον προορισμό του. Άλλα είδη κυττάρων έχουν περιορισμένη συμμετοχή σε αυτή τη διαδικασία, καθιστώντας τους νευρώνες το κύριο λειτουργικό μέρος του νευρικού συστήματος.
Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι νευρώνων: προσαγωγός, εφαπτόμενος και ενδονευρώνας. Αυτοί που μεταδίδουν αισθητηριακές πληροφορίες είναι προσαγωγικοί νευρώνες, που σημαίνει ότι λαμβάνουν πληροφορίες από αισθητήρια όργανα ή ιστούς και τις μεταφέρουν στον εγκέφαλο. Οι ισχυροί νευρώνες μεταφέρουν παλμούς από το κεντρικό νευρικό σύστημα σε άλλα μέρη του σώματος και κυρίως περιλαμβάνουν κινητικούς νευρώνες. Οι εσωτερικοί νευρώνες απλώς συνδέουν άλλους νευρώνες, επιτρέποντάς τους να φτάσουν στους προορισμούς τους με τον πιο αποτελεσματικό δυνατό τρόπο.
Οι αισθητήριοι νευρώνες δεν στέλνουν πάντα τις πληροφορίες τους στον εγκέφαλο, αν και συνήθως το στέλνουν σε πολύπλοκους οργανισμούς, όπως οι άνθρωποι. Σε έναν απλό οργανισμό που στερείται πολύπλοκου κεντρικού νευρικού συστήματος, μπορούν απλώς να στείλουν τις πληροφορίες τους απευθείας σε έναν κινητικό νευρώνα. Αυτό επιτρέπει μια ταχεία αντίδραση χωρίς εντατική επεξεργασία των ερεθισμάτων.