Η κυκλοφορία του εγκεφαλονωτιαίου υγρού (ΕΝΥ) περιγράφει τη ροή του διαυγούς, άοσμου υγρού από τον εγκέφαλο και στη σπονδυλική στήλη. Το ΕΝΥ γίνεται στο χοριοειδές πλέγμα των πλευρικών κοιλιών του εγκεφάλου, το οποίο αποτελείται από τριχοειδή αγγεία με ενδοθηλιακά κύτταρα που έχουν μικρά ανοίγματα μέσα τους. Η κυκλοφορία του εγκεφαλονωτιαίου υγρού ξεκινά με τον παλμό του χοριοειδούς πλέγματος. Οι μικροσκοπικές βλεφαρίδες που βρίσκονται στα σπερματικά κύτταρα που παράγουν επίσης μικρές ποσότητες ΕΝΥ βοηθούν στην προώθηση του υγρού κατά μήκος. Θα κυκλοφορήσει τελικά σε όλους τους υπαραχνοειδείς χώρους στον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό και στη συνέχεια θα απορροφηθεί στην κυκλοφορία του αίματος.
Η κυκλοφορία του ΕΝΥ πραγματοποιείται με συγκεκριμένο μοτίβο. Αφού παραχθεί το εγκεφαλονωτιαίο υγρό, ρέει μέσω των μεσοκοιλιακών τρυπών μέχρι να φτάσει στην τρίτη κοιλία του εγκεφάλου. Στη συνέχεια μετακινείται μέσω του εγκεφαλικού υδραγωγείου και στην τέταρτη κοιλία, όπου ρέει στους υπαραχνοειδείς χώρους του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού. Το ΕΝΥ κινείται επίσης στα λεμφικά αγγεία κοντά στον εγκέφαλο και τη σπονδυλική στήλη.
Η σωστή ποσότητα κυκλοφορούντος εγκεφαλονωτιαίου υγρού βοηθά στην προστασία του νωτιαίου μυελού και του εγκεφάλου από τραυματισμούς. Το CSF παρέχει ένα προστατευτικό στρώμα που μπορεί να απορροφήσει το σοκ από ένα ξαφνικό χτύπημα στο κεφάλι ή την πλάτη. Το πολύ CSF μπορεί να ασκήσει πίεση στα ενδοκρανιακά αιμοφόρα αγγεία και να διαταράξει τη ροή φρέσκου αίματος στον εγκέφαλο. Χαμηλές ποσότητες κυκλοφορούντος εγκεφαλονωτιαίου υγρού αφαιρούν την προστατευτική προστασία γύρω από τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό και μπορεί να οδηγήσουν σε εγκεφαλική βλάβη και αιμορραγία εάν τραυματιστούν αυτές οι περιοχές.
Η κανονική κυκλοφορία του εγκεφαλονωτιαίου υγρού μπορεί επίσης να διακοπεί από μια ποικιλία ιατρικών καταστάσεων. Ο υδροκέφαλος, που είναι η συσσώρευση υγρού στον εγκέφαλο, ασκεί πίεση στον λεπτό ιστό του εγκεφάλου. Ο εγκέφαλος των περισσότερων ατόμων με υδροκέφαλο είναι συνήθως πολύ μικρότερος από το κανονικό, εμποδίζοντας την κυκλοφορία του εγκεφαλονωτιαίου υγρού σε όλο τον εγκέφαλο.
Μια άλλη κατάσταση που προκαλεί διαταραχή στη φυσιολογική κυκλοφορία του ΕΝΥ ονομάζεται ψευδοόγκος του εγκεφάλου. Τα συμπτώματα αυτής της διαταραχής είναι παρόμοια με αυτά ενός όγκου στον εγκέφαλο και περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, ναυτία και διαλείποντες ήχους που αποτελούν τα κύρια παράπονα. Ονομάζεται επίσης καλοήθης ενδοκρανιακή υπέρταση, η ανεπαρκής απορρόφηση του ΕΝΥ οδηγεί σε συσσώρευση πίεσης στο κρανίο. Μπορεί να προκαλέσει αλλαγές στην όραση και ενδεχομένως μόνιμη απώλεια όρασης λόγω της πίεσης στο οπτικό νεύρο από το ΕΝΥ.
Η θεραπεία του ψευδο -όγκου του εγκεφάλου μπορεί να απαιτήσει τη χειρουργική τοποθέτηση μιας παράκαμψης για την ανακούφιση της πίεσης από την κακή κυκλοφορία του εγκεφαλονωτιαίου υγρού. Η διακλάδωση τοποθετείται στην κάτω σπονδυλική στήλη και αποστραγγίζεται στην κοιλιακή κοιλότητα. Η περίσσεια του εγκεφαλονωτιαίου υγρού απορροφάται μέσα στην κοιλιακή κοιλότητα, αποκαθιστώντας την κανονική κυκλοφορία του εγκεφαλονωτιαίου υγρού.