Ένα αντανακλαστικό τόξο είναι μια νευρική οδός στο σώμα των ανθρώπων και ορισμένων ζώων που συνδέει ορισμένες μυϊκές ομάδες με άλλες, χωρίς να εμπλέκει τον εγκέφαλο. Αυτού του είδους οι οδοί ελέγχουν κυρίως τις ακούσιες κινήσεις ως απάντηση σε κάποιο είδος ερεθίσματος. Το γρήγορο κλείσιμο των ματιών ως απάντηση στη σκόνη ή τη βρωμιά στον αέρα είναι ένα παράδειγμα. βήχας όταν το φαγητό είναι τοποθετημένο στον αεραγωγό και κλωτσάει το πόδι όταν σπρώχνεται στο κέντρο του γόνατος είναι άλλα. Τα αντανακλαστικά τόξα είναι εντελώς ανεξάρτητα από τα μονοπάτια στα οποία κινούνται οι περισσότερες νευρικές παρορμήσεις. Ωστόσο, τα μηνύματα που μεταφέρονται δεν είναι λιγότερο σημαντικά και τα προβλήματα με τα αντανακλαστικά συχνά σηματοδοτούν μεγαλύτερα προβλήματα με τον έλεγχο των νεύρων και τη μυϊκή υποστήριξη.
Κατανόηση των αντανακλαστικών
Η βασική διαφορά μεταξύ μιας αντανακλαστικής δράσης και οποιασδήποτε άλλης δράσης του νευρικού συστήματος είναι η συμμετοχή του εγκεφάλου. Στην περίπτωση των περισσότερων νευρικών σημάτων, τα διεγερμένα κύτταρα στέλνουν ένα μήνυμα, που ονομάζεται νευρική ώθηση, στον εγκέφαλο. Ο εγκέφαλος λαμβάνει το μήνυμα και στη συνέχεια στέλνει πίσω ένα άλλο μήνυμα ως απάντηση σε αυτήν την αρχική διέγερση που ουσιαστικά λέει στο σώμα τι δράση πρέπει να κάνει. Αυτό συμβαίνει πολύ γρήγορα, αλλά δεν είναι αυτόματο όπως η απόκριση που βλέπουμε με αντανακλαστικά.
Τα αντανακλαστικά είναι ουσιαστικά οποιαδήποτε από έναν αριθμό αυτόματων μυϊκών κινήσεων που συμβαίνουν λόγω μηνυμάτων που μεταδίδονται από το ένα μέρος στο άλλο ως απάντηση σε μια συγκεκριμένη εξωτερική διέγερση και αυτή η μετάδοση συμβαίνει κατά μήκος του ίδιου του τόξου. Τα τόξα βασίζονται συνήθως στη σπονδυλική στήλη ή στον εγκέφαλο, αν και δεν υπάρχει συνειδητός έλεγχος σε καμία από τις δύο θέσεις. Η μεγαλύτερη διαφορά είναι η τοποθεσία και η εγγύτητα. Τα αντανακλαστικά τόξα είναι συνήθως μικρότερα από τα μεγαλύτερα νευρικά μονοπάτια, και ως εκ τούτου εκείνα που βρίσκονται στη σπονδυλική στήλη συνήθως ελέγχουν τις αποκρίσεις στους μεγαλύτερους μύες των χεριών και των ποδιών, ενώ εκείνα στον εγκέφαλο συνήθως σχετίζονται με αντιδράσεις στο πρόσωπο.
Εμπλέκονται νευρικά μονοπάτια
Τα νευρικά ερεθίσματα σε αντανακλαστική κατάσταση ταξιδεύουν κατά μήκος των αισθητηριακών νευρώνων από τη θέση διέγερσης στον νωτιαίο μυελό ή τον εγκέφαλο και στη συνέχεια πίσω στην περιοχή της απόκρισης κατά μήκος των κινητικών νευρώνων. Σε ορισμένα τόξα, οι αισθητήριοι νευρώνες συνδέονται με τους κινητικούς νευρώνες με συνδετικούς νευρώνες, αλλά έτσι κι αλλιώς, δεν υπάρχει έλεγχος από τον εγκέφαλο.
Παράδειγμα αντίδρασης γόνατος-τράνταγμα
Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με το αντανακλαστικό “γόνατο-τράνταγμα”, το οποίο προκαλεί το πόδι να κλωτσήσει ακούσια όταν το γόνατο χτυπηθεί με ένα αμβλύ αντικείμενο. Χρησιμοποιώντας αυτό το αντανακλαστικό ως παράδειγμα μπορεί να δώσει μια καλή απεικόνιση του τρόπου λειτουργίας των τόξων. Η πορεία για αυτό το αντανακλαστικό τόξο ξεκινά από έναν υποδοχέα τεντώματος μέσα στον τένοντα. Το χτύπημα αυτού του υποδοχέα τον διεγείρει, γεγονός που τον προκαλεί να στείλει μια νευρική ώθηση κατά μήκος ενός αισθητήρα νευρώνα στον νωτιαίο μυελό.
Μέσα στο νωτιαίο μυελό, η νευρική ώθηση περνά από τον αισθητήριο νευρώνα σε έναν κινητικό νευρώνα και ταξιδεύει πίσω στον μυ του μηρού. Όταν η ώθηση φτάνει στον μηριαίο μυ, προκαλεί τη σύσπασή του και τραντάζει το κάτω μέρος του ποδιού προς τα πάνω. Το άτομο συνήθως γνωρίζει ότι συμβαίνει αυτό, οπότε οι αισθητηριακές παρορμήσεις ταξιδεύουν από τον νωτιαίο μυελό στον εγκέφαλο, αλλά δεν μπορεί να κάνει τίποτα για να σταματήσει η κίνηση.
Συνηθισμένα προβλήματα
Τα αντανακλαστικά είναι ένα σημαντικό μέρος της μυϊκής προστασίας και επικοινωνίας. Τα άτομα που έχουν μη φυσιολογικά ή απρόβλεπτα αντανακλαστικά μπορεί επίσης να έχουν άλλα, μεγαλύτερα προβλήματα με το νευρικό τους σύστημα γενικότερα, και συνήθως θα πρέπει να αξιολογούνται από ιατρό. Αυτό συχνά ισχύει ιδιαίτερα για νεογέννητα και μικρά βρέφη. Τα μωρά έχουν συχνά μια σειρά από ενστικτώδη αντανακλαστικά, συχνά γνωστά ως «πρωτόγονα» αντανακλαστικά, που τα βοηθούν να προσαρμοστούν στον κόσμο γύρω τους. Αυτά περιλαμβάνουν το πιπίλισμα και τη ριζοβολία, τα οποία είναι πραγματικά σημαντικά όταν πρόκειται για σίτιση. Οι γιατροί συχνά αναζητούν ενδείξεις ισχυρών αντανακλαστικών μέσα στις πρώτες ημέρες της ζωής και σαρώνουν για νευρολογικές διαταραχές εάν δεν υπάρχουν. Όταν εντοπιστούν αρκετά νωρίς, οι διαταραχές μπορούν συχνά να λυθούν ή να αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά με φάρμακα και αλλαγές στον τρόπο ζωής.