Η διασφάλιση ποιότητας (QA) είναι μια προσέγγιση με επίκεντρο τη διαδικασία για τη διασφάλιση ότι μια εταιρεία ή οργανισμός παρέχει τα καλύτερα δυνατά προϊόντα ή υπηρεσίες. Σχετίζεται με τον ποιοτικό έλεγχο, ο οποίος επικεντρώνεται στο τελικό αποτέλεσμα, όπως η δοκιμή ενός δείγματος ειδών από μια παρτίδα μετά την παραγωγή. Παρόλο που αυτοί οι όροι χρησιμοποιούνται μερικές φορές εναλλακτικά, η διασφάλιση ποιότητας εστιάζει στη βελτίωση και τη βελτίωση της διαδικασίας που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία του τελικού αποτελέσματος, αντί να εστιάζει στο ίδιο το αποτέλεσμα. Μεταξύ των μερών της διαδικασίας που εξετάζονται στο QA είναι ο σχεδιασμός, ο σχεδιασμός, η ανάπτυξη, η παραγωγή και η εξυπηρέτηση.
Ο κύκλος Shewhart
Υπάρχουν πολλά εργαλεία διασφάλισης ποιότητας που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι οργανισμοί και που θα τους βοηθήσουν να τους καθοδηγήσουν στα βήματα που χρειάζονται για να διασφαλίσουν ότι οι διαδικασίες τους είναι όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικές και παραγωγικές. Ένα από τα πιο δημοφιλή εργαλεία ονομάζεται ο κύκλος Shewhart, ο οποίος αναπτύχθηκε από τον Δρ. W. Edwards Deming, έναν Αμερικανό σύμβουλο διαχείρισης του 20ου αιώνα, ο οποίος ονόμασε το εργαλείο από τον συνεργάτη του, Walter A. Shewhart. Αυτός ο κύκλος για τη διασφάλιση ποιότητας αποτελείται από τέσσερα βήματα: Σχέδιο, Εκτέλεση, Έλεγχος και Δράση (PDCA). Στο τέλος του κύκλου Shewhart, ο οποίος ονομάζεται επίσης κύκλος Deming ή κύκλος PDCA, τα βήματα επαναλαμβάνονται για να διασφαλιστεί ότι η διαδικασία αξιολογείται και βελτιώνεται σε σταθερή βάση.
Τέσσερα βήματα
Κατά το πρώτο βήμα του κύκλου PDCA, Plan, ο οργανισμός θα πρέπει να καθορίσει τους στόχους του και να καθορίσει τις διαδικασίες ή τις αλλαγές στις διαδικασίες που απαιτούνται για την επίτευξη των επιθυμητών αποτελεσμάτων. Το δεύτερο βήμα, Do, είναι όταν αναπτύσσονται και δοκιμάζονται οι διαδικασίες ή οι αλλαγές. Στο τρίτο βήμα, Έλεγχος, οι διαδικασίες ή οι αλλαγές παρακολουθούνται και αξιολογούνται για να καθοριστεί εάν τα αποτελέσματα πληρούν τους προκαθορισμένους στόχους. Το τελευταίο βήμα, Act, είναι όταν οι ενέργειες που είναι απαραίτητες για την επίτευξη των επιθυμητών βελτιώσεων εφαρμόζονται πλήρως στη διαδικασία. Ο κύκλος μπορεί στη συνέχεια να επαναληφθεί, ξεκινώντας με το σχεδιασμό νέων στόχων.
Αριστεία σε κάθε στοιχείο
Ο κύκλος Shewhart μπορεί να είναι μια αποτελεσματική μέθοδος για την επίτευξη διασφάλισης ποιότητας, επειδή αναλύει τις υπάρχουσες συνθήκες και μεθόδους που χρησιμοποιούνται για την παροχή του προϊόντος ή της υπηρεσίας στους πελάτες. Ο στόχος είναι να διασφαλιστεί ότι η αριστεία είναι εγγενής σε κάθε στοιχείο της διαδικασίας. Η διασφάλιση ποιότητας βοηθά επίσης να καθοριστεί εάν τα βήματα που χρησιμοποιούνται για την παροχή του προϊόντος ή της υπηρεσίας είναι κατάλληλα για τον χρόνο και τις συνθήκες. Επιπλέον, εάν ο κύκλος επαναλαμβάνεται καθ’ όλη τη διάρκεια ζωής του προϊόντος ή της υπηρεσίας, συμβάλλει στη βελτίωση της αποτελεσματικότητας της εταιρείας διασφαλίζοντας ότι η διαδικασία βελτιώνεται και βελτιώνεται πάντα.
Προσοχή στη λεπτομέρεια
Η διασφάλιση ποιότητας απαιτεί ένα βαθμό λεπτομέρειας προκειμένου να εφαρμοστεί πλήρως σε κάθε βήμα. Ο προγραμματισμός, για παράδειγμα, θα μπορούσε να περιλαμβάνει τον καθορισμό συγκεκριμένων επιπέδων ποιότητας ή μετρήσιμων αποτελεσμάτων που θέλει να επιτύχει ο οργανισμός. Ο έλεγχος θα μπορούσε να περιλαμβάνει δοκιμές και άλλες αντικειμενικές μετρήσεις για να διαπιστωθεί εάν επιτεύχθηκαν οι στόχοι και όχι απλή υποκειμενική αξιολόγηση της ποιότητας. Η δράση θα μπορούσε να σημαίνει μια συνολική αναθεώρηση στη διαδικασία κατασκευής για τη διόρθωση ενός τεχνικού ή καλλυντικού ελαττώματος ή πολύ μικρών αλλαγών για τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας ή της ακρίβειας.
Ο ανταγωνισμός για την παροχή εξειδικευμένων προϊόντων και υπηρεσιών οδηγεί συχνά σε ανακαλύψεις καθώς και σε μακροπρόθεσμη ανάπτυξη και αλλαγή. Η διασφάλιση ποιότητας επαληθεύει ότι οποιαδήποτε προσφορά πελατών, ανεξάρτητα από το αν είναι νέα ή εξελιγμένη, παράγεται και προσφέρεται με τα καλύτερα δυνατά υλικά, με τον πιο ολοκληρωμένο τρόπο και με τα υψηλότερα πρότυπα. Ο στόχος υπέρβασης των προσδοκιών των πελατών σε μια μετρήσιμη και υπεύθυνη διαδικασία παρέχεται από τη διασφάλιση ποιότητας.