Οι σφιγκτήρες είναι μύες που περικυκλώνουν ορισμένα περάσματα και ανοίγματα του σώματος σε σημεία όπως τα μάτια, το στομάχι, ο πρωκτός και η ουροδόχος κύστη. Αυτές οι δομές μπορούν να παρομοιαστούν με λαστιχάκια ως προς τη δύναμη, την ευελιξία και την ικανότητά τους να τεντώνονται και να συστέλλονται. Όπου και αν βρίσκεται, η λειτουργία ενός σφιγκτήρα μυ είναι γενικά να διαστέλλεται ή να συστέλλεται ως απάντηση σε συγκεκριμένα ερεθίσματα, όπως να ρυθμίζει τη διέλευση της τροφής ή τη ροή μιας σωματικής έκκρισης.
Τοποθεσίες και λειτουργίες
Perhapsσως ο πιο γνωστός από αυτούς τους μυς είναι ο πρωκτικός σφιγκτήρας. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν δύο από αυτά που σχετίζονται με το πρωκτικό κανάλι, ένα μέσα σε αυτό και ένα έξω. Συστέλλονται για να κρατήσουν το στόμιο κλειστό και συνήθως επεκτείνονται σημαντικά μόνο κατά τη διάρκεια των κενώσεων. Ένα παρόμοιο σύστημα ελέγχει τη ροή των ούρων από την ουροδόχο κύστη προς την ουρήθρα.
Οι περισσότεροι σφιγκτήρες λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο, επεκτείνονται και συστέλλονται όπως απαιτείται, με μία από τις κύριες διαφορές να είναι το πότε και γιατί συμβαίνουν συσπάσεις. Σε αντίθεση με αυτά του πρωκτού και της ουροδόχου κύστης, τα οποία κινούνται σχετικά σπάνια, οι σφιγκτήρες των ματιών των ματιών αλλάζουν συνεχώς ως απόκριση στο φως. Όταν υπάρχει λίγο φως, διαστέλλονται για να επιτρέψουν περισσότερη είσοδο στο μάτι, και σε φωτεινές συνθήκες, συστέλλονται για να αποτρέψουν την υπερβολική λήψη του ματιού. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι κόρες των ματιών αυξάνονται ή μειώνονται ορατά σε μέγεθος ως απάντηση στις αλλαγές στην ποιότητα του φωτός.
Ένας σφιγκτήρας ρυθμίζει την κίνηση της κόρης σε κάθε μάτι. Ωστόσο, ορισμένα σωματικά συστήματα απαιτούν πολλά για τον έλεγχο της λειτουργίας τους. Στην περίπτωση του καρδιαγγειακού συστήματος, ένας αμέτρητος αριθμός μπορεί να εμπλέκεται, καθώς πιστεύεται ότι μικροσκοπικοί σφιγκτήρες που τυλίγονται γύρω από τα αιμοφόρα αγγεία βοηθούν το σώμα να μετριάσει την αρτηριακή του πίεση. Ένα άλλο παράδειγμα είναι το πεπτικό σύστημα, το οποίο, εκτός από τους πρωκτικούς σφιγκτήρες, ρυθμίζεται από πολλά άλλα, συμπεριλαμβανομένου του οισοφάγου, του στομάχου και του παγκρέατος.
Ο οισοφάγος έχει δύο, ένα στο άνω τμήμα του λαιμού και ένα στην κάτω περιοχή, όπου συνδέεται με το στομάχι. Η άνω δομή ανοίγει όταν καταπίνεται το φαγητό ή το υγρό και στη συνέχεια κλείνει για να αποτρέψει τη μετάβασή της στο λαιμό. Ο κάτω μυς παραμένει κλειστός, βοηθώντας στην προστασία του οισοφάγου από το οξύ και τη χολή του στομάχου και ανοίγει όταν χρειάζεται τροφή ή υγρό να περάσει στο στομάχι. Ένας άλλος μυς που ονομάζεται σφιγκτήρας πυλωρού συγκρατεί τροφή μέσα στο στομάχι, επιτρέποντάς του να εισέλθει στο λεπτό έντερο μόνο όταν αναμειχθεί καλά με γαστρικούς χυμούς. Επιπλέον, υπάρχει ο σφιγκτήρας του Oddi, ο οποίος βοηθά στον έλεγχο της ροής της παγκρεατικής χολής στο δωδεκαδάκτυλο του λεπτού εντέρου.
Πώς λειτουργούν
Τα νευρικά κύτταρα μεταδίδουν σήματα από τον εγκέφαλο που λένε τους μυς του σφιγκτήρα να συστέλλονται ή να χαλαρώνουν ως απόκριση σε ορισμένα ερεθίσματα. Για παράδειγμα, όταν η τροφή εισέρχεται στον οισοφάγο, τα κύτταρα σηματοδοτούν αυτή την παρουσία στον εγκέφαλο, ο οποίος ανταποκρίνεται σηματοδοτώντας τον κάτω οισοφαγικό μυ να ανοίξει και να επιτρέψει την τροφή να εισέλθει στο στομάχι. Αυτά τα σήματα έχουν τη μορφή ηλεκτρικών παλμών που ταξιδεύουν κατά μήκος των νευρικών ινών. Όταν τα σήματα φτάσουν στα μυϊκά κύτταρα του σφιγκτήρα, ανταποκρίνονται με κίνηση που προκαλεί διαστολή ή συστολή.
Ορισμένοι σφιγκτήρες μπορούν να ελεγχθούν συνειδητά, ενώ άλλοι κινούνται μόνο ακούσια. Για παράδειγμα, αυτά του οισοφάγου, του στομάχου και του πεπτικού συστήματος λειτουργούν όλα ακούσια και η πέψη είναι μια αυτόματη διαδικασία. Στην περίπτωση του πρωκτού, ο εσωτερικός μυς στο σύνολο δρα ακούσια, αλλά ο εξωτερικός μπορεί να ελεγχθεί συνειδητά. Επομένως, ο εσωτερικός σφιγκτήρας διασφαλίζει ότι ο πρωκτός παραμένει κλειστός έως ότου χρειαστεί να αποβληθούν τα κόπρανα, ενώ ο εξωτερικός μπορεί να συσπαστεί για να αποτρέψει την ακούσια απελευθέρωση αποβλήτων ή να ωθηθεί για να βοηθήσει στην αποβολή του.
Δυσλειτουργία και Ασθένεια
Αρκετοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν τη λειτουργία αυτών των μυών. Μπορούν να εξασθενήσουν καθώς ένα άτομο μεγαλώνει στην ηλικία ή ως αποτέλεσμα ασθένειας ή τραυματισμού. Για παράδειγμα, μερικές γυναίκες που έχουν γεννήσει αντιμετωπίζουν ακράτεια επειδή ο κολπικός τοκετός μπορεί να βλάψει τους σφιγκτήρες της ουροδόχου κύστης. Σε ορισμένες καταστάσεις υγείας, τα νεύρα που επικοινωνούν με τους μύες μπορεί να εξασθενίσουν και αυτό μπορεί να εκδηλωθεί ως πεπτικά προβλήματα ή ακράτεια ούρων ή κοπράνων.
Η εξασθένηση του κάτω σφιγκτήρα του οισοφάγου μπορεί να οδηγήσει σε καούρα, καθώς οι όξινοι χυμοί από το στομάχι ανεβαίνουν στον οισοφάγο και προκαλούν τη χαρακτηριστική αίσθηση καψίματος. Αυτή η κατάσταση μπορεί επίσης να εξελιχθεί σε γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση ή GERD. Εάν ο σφιγκτήρας του Oddi δεν λειτουργεί σωστά, οι γαστρικοί χυμοί μπορούν να δημιουργηθούν αντίγραφα στους αγωγούς του ήπατος ή στο πάγκρεας, προκαλώντας συμπτώματα όπως κοιλιακό άλγος, έμετος και διάρροια. Μερικές φορές, αυτά τα προβλήματα μπορούν να ανακουφιστούν με άσκηση, αλλά μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση σε άλλες περιπτώσεις.
Θεραπείες
Η άσκηση είναι συχνά κατάλληλη για την ενίσχυση των σφιγκτήρων του ουροποιητικού και του πρωκτού, αφού αυτά τα σετ μυών έχουν συστατικά που μπορούν να ελεγχθούν συνειδητά. Οι ασκήσεις που περιλαμβάνουν συστολή και χαλάρωση των μυών μπορούν να τους κάνουν πιο δυνατούς για να βελτιώσουν τη λειτουργία τους και να βοηθήσουν στον έλεγχο της ακράτειας. Οι ασκήσεις μυών του πυελικού εδάφους, γνωστές και ως Kegel’s, συνιστώνται συνήθως σε γυναίκες που αντιμετωπίζουν ακράτεια ούρων μετά την εγκυμοσύνη.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, συγκεκριμένες ασκήσεις δεν είναι αποτελεσματικές, αλλά μπορεί να είναι γενική άσκηση ή απώλεια βάρους. Αυτό ισχύει για ορισμένα άτομα με ΓΟΠΝ, επειδή μερικές φορές αυτή η κατάσταση προκαλείται από υπερβολικό βάρος που αποδυναμώνει τον κάτω οισοφαγικό σφιγκτήρα. Άλλες δυσλειτουργίες προκαλούνται από τραυματισμό ή συγγενή ελαττώματα. σε αυτές τις καταστάσεις, συχνά απαιτείται χειρουργική επέμβαση για τη σύσφιξη ή την αναδόμηση του μυός. Μερικές φορές, το πρόβλημα δεν μπορεί να διορθωθεί – εάν οφείλεται σε παράλυση, όπως αυτή που προκαλείται από τραυματισμό του νωτιαίου μυελού, μπορεί να μην υπάρχει αποτελεσματική θεραπεία.