Τα ακριβή βήματα στην επεξεργασία των πουλερικών αποτρέπουν τη μόλυνση και παράγουν ένα πουλί που δεν είναι σκληρό ή αμαυρωμένο με ατέλειες στο δέρμα. Τα πουλερικά περνούν από διαδικασίες αναισθητοποίησης, θανάτωσης, αιμορραγίας και εγκαύματος πριν αφαιρεθούν οι αδένες λίπους, τα πόδια και το κεφάλι. Αφού πλυθούν τα πουλιά, ψύχονται γρήγορα πριν τεμαχιστούν, παλαιωθούν και συσκευαστούν για διανομή.
Τα πτηνά συνήθως τοποθετούνται σε κιβώτια και μεταφέρονται σε μονάδες επεξεργασίας πουλερικών, όπου φυλάσσονται σε χώρους αποθήκευσης που αερίζονται και ομιχλίζονται. Ένα ειδικό μπλε φως χρησιμοποιείται μερικές φορές για να κρατήσει τα πουλιά ήρεμα μόλις τα κρεμάσουν σε σχάρες για το εκπληκτικό βήμα, επειδή το χτύπημα των φτερών μπορεί να προκαλέσει εσωτερική αιμορραγία που αποχρωματίζει το κρέας. Τα πουλιά συνήθως βυθίζονται σε αλατούχο νερό με ηλεκτρικό ρεύμα που τα καθιστά αναίσθητα για ένα ή δύο λεπτά. Το αέριο ραδόνιο χρησιμοποιείται σε ορισμένες περιοχές για την αναισθητοποίηση των πουλερικών, αλλά θεωρείται πιο ακριβό.
Η σύντομη περίοδος που ένα πουλί παραμένει αναίσθητο δίνει στο εργοστάσιο επεξεργασίας αρκετό χρόνο για να το σκοτώσει και να του επιτρέψει να αιμορραγήσει. Η αποστράγγιση του αίματος εμποδίζει το κρέας να φαίνεται σκούρο. Σε μεγάλες εγκαταστάσεις επεξεργασίας πουλερικών, το αίμα αντιμετωπίζεται ως απόβλητο προϊόν και ρύπος.
Στη συνέχεια, τα πουλιά μετακινούνται σε δεξαμενές ζεματίσματος, όπου το ζεστό νερό χαλαρώνει τα φτερά για το μάζεμα. Είναι σημαντικό να διατηρείτε το νερό σε εύκρατο επίπεδο για να αποτρέψετε το μαγείρεμα του πουλιού. Το νερό πρέπει επίσης να αλλάζει συχνά για να αποφευχθεί η μόλυνση. Μετά το ζεμάτισμα, το πουλερικό διατηρείται υγρό για να μην αρχίσει να σκουραίνει το δέρμα.
Το μάδημα, ή το μάζεμα, γίνεται συνήθως με μηχανή σε μεγάλες μονάδες επεξεργασίας. Τα πουλιά τοποθετούνται σε περιστρεφόμενα τύμπανα εξοπλισμένα με δάχτυλα που μοιάζουν με καουτσούκ που αφαιρούν τα φτερά μέσω της τριβής. Οποιαδήποτε φτερά καρφίτσας έχουν απομείνει μπορούν να κερωθούν για να διευκολύνουν την αφαίρεση. Σε ορισμένες επεξεργασίες πουλερικών, τα λεπτά φτερά καρφίτσας είναι κομμένα.
Το επόμενο βήμα περιλαμβάνει εκσπλαχνισμό, αφαίρεση του κεφαλιού, των ποδιών και των αδένων ελαίου που βρίσκονται στην κορυφή της ουράς του πουλιού. Οι μηχανές συνήθως τραβούν το κεφάλι, ενώ τα πόδια κόβονται στην άρθρωση του γόνατος. Τα πουλιά χρησιμοποιούν τον αδένα του ελαίου για να καθαρίσουν τα φτερά τους, αλλά περιέχει άσχημη οσμή και γεύση. Οι κανονισμοί για την ασφάλεια των τροφίμων συνήθως απαιτούν τα έντερα να παραμένουν δίπλα στο πουλί κατά τη διάρκεια αυτού του μέρους της διαδικασίας, έτσι ώστε ένας επιθεωρητής να μπορεί να εξετάσει το εσωτερικό και το εξωτερικό για ασθένεια. Ένα σκισμένο έντερο μπορεί να μολύνει το κρέας, αλλά ορισμένες χώρες επιτρέπουν μια πλύση χλωρίου για την αντιμετώπιση του προβλήματος.
Στη συνέχεια, τα σφάγια πουλερικών πλένονται και ψύχονται γρήγορα σε κρύο νερό ή με εκρήξεις κρύου αέρα απευθείας στην κοιλότητα του πουλιού. Η ψύξη στον αέρα των πουλερικών είναι πιο συνηθισμένη στην Ευρώπη και τον Καναδά, αλλά αντιπροσωπεύει μια τυπική διαδικασία για το αρνί, το χοιρινό και το βόειο κρέας διεθνώς. Το πουλί είναι τώρα έτοιμο να κοπεί σε μέρη και να αφαιρεθεί τα κόκαλα. Η επεξεργασία των πουλερικών μπορεί να περιλαμβάνει τον τεμαχισμό, το πάτημα και το πανάρισμα του κρέατος για κοτομπουκιές, μεσημεριανά κρέατα ή χοτ ντογκ.
Η παλαίωση απαιτεί τουλάχιστον τέσσερις ώρες για να διατηρηθεί το κρέας τρυφερό πριν καταψυχθούν ή καταναλωθούν τα πουλερικά. Το τελευταίο στάδιο της επεξεργασίας των πουλερικών περιλαμβάνει τη ζύγιση, την επισήμανση και το τύλιγμα. Είναι πλέον έτοιμο για διανομή σε παντοπωλεία για αγορά από τους καταναλωτές.