Ο σχεδιασμός βιώσιμης αρχιτεκτονικής χρησιμοποιεί τύπους τεχνικών σχεδιασμού για την επίτευξη μεγαλύτερης βιωσιμότητας στη χρήση ενέργειας, γης και νερού, καθώς και στα δομικά υλικά. Ο σχεδιασμός βιώσιμης ενέργειας λαμβάνει υπόψη το κλίμα και τα φυσικά γεωγραφικά χαρακτηριστικά, σε μια προσπάθεια να χρησιμοποιηθούν αυτά τα χαρακτηριστικά για τη μείωση των επιπτώσεων στο περιβάλλον. Η εξοικονόμηση ενέργειας μπορεί να επιτευχθεί σε μεγαλύτερο βαθμό στις νέες κατασκευές, καθώς οι επιλογές είναι πολλές στο προκατασκευαστικό στάδιο.
Για παράδειγμα, όταν σχεδιάζετε να χτίσετε ένα σπίτι σε πολλά, ο σχεδιασμός βιώσιμης αρχιτεκτονικής θα συνυπολογίσει γεωγραφικά χαρακτηριστικά, όπως ο προσανατολισμός του μεγάλου μέρους στη γωνία του ηλιακού φωτός κατά τη διάρκεια της ημέρας και των εποχών. Αυτός ο παράγοντας ηλιακής ακτινοβολίας μπορεί να θεωρηθεί και ως δυνητικός αρνητικός και θετικός στη συνολική κατανάλωση ενέργειας της κατασκευής. Εάν υπάρχει άφθονο ηλιακό φως από μία κατεύθυνση, τότε μπορούν να εγκατασταθούν ηλιακά πάνελ στην οροφή. Ταυτόχρονα, τα καλύμματα παραθύρων μπορούν να σχεδιαστούν για να ανταποκρίνονται σε περισσότερο ή λιγότερο φως με χειροκίνητα ή αυτόματα μέσα, με στόχο τη μείωση της ποσότητας θέρμανσης ή ψύξης που απαιτείται.
Ένας άλλος τύπος φιλικής προς το περιβάλλον αρχιτεκτονικής αφορά την ενέργεια που απαιτείται για τη διατήρηση ενός συγκεκριμένου επιπέδου άνεσης. Υπάρχουν πολλές δυνατότητες για τη μείωση της κατανάλωσης ενέργειας και περιλαμβάνουν τεχνολογία που ρυθμίζει την παραγωγή ενέργειας, αποθηκεύει ενέργεια, παράγει ενέργεια και εξοικονομεί ενέργεια μέσω ενεργών ή παθητικών μέσων. Για παράδειγμα, για ένα σπίτι που βρίσκεται σε ένα μέρος με άνεμο, μια μικρή ανεμογεννήτρια θα μπορούσε να προσφέρει στον ιδιοκτήτη φθηνή παραγωγή ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές.
Η επιλογή δομικών υλικών είναι ένας άλλος τύπος σχεδιασμού βιώσιμης αρχιτεκτονικής. Η επιλογή στα παραδοσιακά οικοδομικά υλικά προέκυψε σε διάφορους πολιτισμούς με την πάροδο του χρόνου, με τους ανθρώπους γενικά να χρησιμοποιούν τοπικά άφθονα υλικά για την ανέγερση κτιρίων. Αυτά περιελάμβαναν φυτά, πέτρες και πέτρες, ξύλο και τρίχες ζώων, γούνα ή δέρματα.
Στις σύγχρονες κοινωνίες, αναπτύχθηκαν οικοδομικοί κώδικες που συμμορφώνονταν με τις προδιαγραφές για τη φέρουσα, την τοποθέτηση ζωνών και άλλες μεθόδους που χρησιμοποιούνται τόσο για την κατασκευή ασφαλέστερων κτιρίων όσο και για τον περιορισμό της ανάπτυξης σε ορισμένες περιοχές. Η πρόκληση στον σχεδιασμό βιώσιμης αρχιτεκτονικής είναι ότι αυτά τα υλικά δεν είναι απαραίτητα η πιο επιστημονική επιλογή, αλλά επειδή είναι παραδοσιακά και έχουν συμπεριληφθεί σε οικοδομικούς κώδικες, είναι πιο εύχρηστα. Τα εναλλακτικά δομικά υλικά μπορεί να περιλαμβάνουν φυσικές ίνες και υλικά, καθώς και μείγματα ινών και ρητίνης που ονομάζονται σύνθετα υλικά.
Ένα παράδειγμα αυτού του τύπου αρχιτεκτονικού σχεδιασμού θα ήταν η κατασκευή από άχυρο. Οι μπάλες άχυρου στοιβάζονται και τοποθετούνται σε χώρους μεταξύ των εξωτερικών και εσωτερικών τοίχων. Δεδομένου ότι οι γεωργικές πρακτικές σε όλο τον κόσμο παράγουν άφθονο άχυρο, το υλικό είναι άμεσα διαθέσιμο και φθηνό και προσφέρει σημαντικές μειώσεις στο ενεργειακό κόστος για θέρμανση και ψύξη. Τα σύνθετα υλικά είναι ελαφριά, αλλά πολύ ισχυρά και μπορούν να αντικαταστήσουν άλλα κατασκευασμένα υλικά που απαιτούν περισσότερη ενέργεια για την παραγωγή και αποστολή.
Ο εξωραϊσμός στο σχεδιασμό βιώσιμης αρχιτεκτονικής είναι ένας άλλος τύπος τεχνικής σχεδιασμού. Επιλογές σε φυτά που ταιριάζουν περισσότερο στο τοπικό περιβάλλον μπορούν να μειώσουν τη χρήση νερού διατηρώντας παράλληλα το φυτικό έδαφος. Η αντικατάσταση του παραδοσιακού χλοοτάπητα με βιώσιμες φυτεύσεις αυτοφυών χόρτων και φυτών μπορεί επίσης να εξαλείψει το κούρεμα.