Το αργό πετρέλαιο είναι ένα υγρό μείγμα υδρογονανθράκων και διαφόρων άλλων χημικών ενώσεων. Αυτό το μείγμα υδρογονανθράκων είναι επίσης κοινώς γνωστό ως πετρέλαιο και αναφέρεται ως γλυκό όταν έχει χαμηλή περιεκτικότητα σε θείο. Το πετρέλαιο μπορεί να έχει μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών φυσικών μακιγιάζ, αλλά η έλλειψη θείου έχει ως αποτέλεσμα μια κάπως γλυκιά γεύση. Αυτός ο τύπος πετρελαίου χρησιμοποιείται συνήθως για την παραγωγή βενζίνης και ντίζελ, καθώς τείνει να αποδίδει υψηλές ποσότητες νάφθας και μαζούτ κατά τη διάρκεια της διύλισης. Το γλυκό αργό πετρέλαιο προέρχεται από πολλά διαφορετικά μέρη σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, της Βόρειας Θάλασσας και της Βόρειας Αφρικής.
Υπάρχουν δύο κύριοι παράγοντες που χρησιμοποιούνται συνήθως για τη διαφοροποίηση ενός τύπου αργού πετρελαίου από έναν άλλο. Το πρώτο είναι αν είναι βαρύ ή ελαφρύ, και αναφέρεται στο ειδικό βάρος του πετρελαίου. Το ελαφρύτερο πετρέλαιο αντλείται πιο εύκολα από το έδαφος και μεταφέρεται, επομένως κοστίζει συνήθως περισσότερα χρήματα για να φέρετε βαρύ αργό στην αγορά. Ο άλλος περιγραφέας βασίζεται στην περιεκτικότητα του αργού σε θείο και το πετρέλαιο που έχει περιεκτικότητα σε θείο μεγαλύτερη από 0.5% αναφέρεται συνήθως ως ξινό. Το γλυκό αργό λάδι έχει περιεκτικότητα σε θείο μικρότερη από 0.5% και τυπικά έχει επίσης ευχάριστη οσμή και γλυκιά γεύση.
Το γλυκό αργό λάδι θεωρείται συνήθως πιο επιθυμητό από το ξινό αργό, σε μεγάλο βαθμό λόγω της χημικής σύνθεσης που παραδοσιακά συνδέεται με αυτό το είδος λαδιού. Μεγάλες ποσότητες υδρογονανθράκων που είναι απαραίτητοι για την παραγωγή βενζίνης και καυσίμου ντίζελ υπάρχουν συνήθως στο γλυκό αργό. Αυτό σημαίνει ότι η κλασματική απόσταξη του γλυκού αργού τείνει να έχει ως αποτέλεσμα μεγαλύτερες ποσότητες νάφθας, μαζούτ και κηροζίνης από ό,τι συνήθως ανακτώνται από ξινό αργό. Η νάπτα είναι μια πρώτη ύλη που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή βενζίνης υψηλών οκτανίων, ενώ το ντίζελ είναι μόνο μία από τις πολλές ποιότητες μαζούτ.
Πολλές διαφορετικές περιοχές σε όλο τον κόσμο παράγουν γλυκό αργό πετρέλαιο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξάγουν ελαφρύ, γλυκό αργό από περιοχές όπως το Δυτικό Τέξας, η Λουιζιάνα και η Απαλαχία, και η Νότια Αμερική έχει αποθέματα στη λεκάνη Γουιάνας-Σουρινάμ και αλλού. Μερικά από τα μεγαλύτερα αποθέματα γλυκού αργού στον κόσμο βρίσκονται στη βόρεια Αφρική, ιδιαίτερα στη Λιβύη. Η Βόρεια Θάλασσα μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της ηπειρωτικής Ευρώπης περιέχει επίσης πολλά πηγάδια που αντλούν γλυκό αργό. Ορισμένες άλλες περιοχές σε όλο τον κόσμο έχουν επίσης αποθέματα γλυκού αργού πετρελαίου, συμπεριλαμβανομένης της ινδικής υποήπειρου, πολλών άλλων ασιατικών χωρών, ακόμη και περιοχών στην Ωκεανία, όπως η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία.