Τα χειριστήρια ενεργοποιητών είναι οι μηχανισμοί που χρησιμοποιούνται για την εκκίνηση, τη διακοπή και την προστασία των ενεργοποιητών από υπερφόρτωση και υπερβολική ανακύκλωση. Οι ενεργοποιητές μπορούν να ελέγχονται με δύο βασικούς τρόπους — απλά χειροκίνητα ή αυτοματοποιημένα συστήματα διακοπής/εκκίνησης ή πιο εξελιγμένα σερβομηχανήματα πολλαπλών λειτουργιών. Οι ενεργοποιητές που χρησιμοποιούνται για την εκπλήρωση απλών ρόλων μεμονωμένης λειτουργίας θα χρησιμοποιούν συνήθως τον τύπο συστήματος ελέγχου απλής διακοπής/εκκίνησης. Αυτά που χρησιμοποιούνται για να παράγουν συνεχώς ένα ευρύ φάσμα κινήσεων ενεργοποίησης ως απόκριση σε περίπλοκες απαιτήσεις εγκατάστασης θα αποτελούν γενικά μέρος ενός σερβο συστήματος. Τα περισσότερα, ωστόσο, θα περιλαμβάνουν επίσης αισθητήρες που εμποδίζουν τον ενεργοποιητή να κινηθεί υπερβολικά ή να λειτουργήσει εάν ο μηχανισμός μπλοκαριστεί ή καταστραφεί.
Ένας σημαντικός αριθμός όλων των μηχανικών διεργασιών περιλαμβάνει κάποιο ή άλλο τύπο ενεργοποιητή. Αυτές οι συσκευές παρέχουν απομακρυσμένη μεταγωγή ή ενεργοποίηση δευτερευουσών διεργασιών όπου η παρέμβαση του χειριστή δεν είναι πρακτική. Παρόλο που ο ενεργοποιητής μπορεί να κάνει τη δουλειά ενός ανθρώπινου χειριστή, πρέπει να εκκινηθεί και να σταματήσει με κάποιο τρόπο είτε χειροκίνητα είτε αυτόματα. Αυτή είναι η λειτουργία των χειριστηρίων του ενεργοποιητή, τα οποία όχι μόνο ενεργοποιούν και σταματούν τη συσκευή, αλλά προστατεύουν και από πιθανή ζημιά που προκαλείται από υπερβολική ποδηλασία και υπερφόρτωση. Αυτά τα χειριστήρια ενεργοποιητή μπορεί να αποτελούνται από πολύ απλές λειτουργίες διακοπής και εκκίνησης ή από πολύπλοκες λειτουργίες ελέγχου πολλαπλών διαστάσεων.
Γενικά, οι ενεργοποιητές που παράγουν απλές λειτουργίες όπως η ενεργοποίηση και απενεργοποίηση μιας λειτουργίας μηχανής δεν θα απαιτούν περισσότερα από ένα εξίσου απλό σύστημα ελέγχου ενεργοποίησης και απενεργοποίησης. Αυτά τα χειριστήρια ενεργοποιητή μπορεί να χειρίζονται χειροκίνητα από έναν χειριστή σε ένα δωμάτιο ελέγχου πατώντας ένα κουμπί διακοπής ή εκκίνησης ή να αποτελούν μέρος ενός αυτοματοποιημένου συστήματος. Οι αυτοματοποιημένοι ελεγκτές θα αποτελούνται συνήθως από έναν εξωτερικό αισθητήρα, όπως έναν διακόπτη στάθμης που ξεκινά και σταματά τον ενεργοποιητή. Ένα καλό παράδειγμα είναι μια βαλβίδα επαναπλήρωσης σε μια δεξαμενή νερού. Όταν η στάθμη του νερού πέσει κάτω από ένα σημείο ρύθμισης, ο διακόπτης στάθμης ενεργοποιεί τον ενεργοποιητή που είναι συνδεδεμένος στη βαλβίδα επαναπλήρωσης, επιτρέποντας στο νερό να ρέει στη δεξαμενή μέχρι το σημείο όπου ο διακόπτης στάθμης ενεργοποιείται ξανά και η βαλβίδα κλείνει ξανά.
Τα σύνθετα συστήματα που απαιτούν συνεχή, σε πραγματικό χρόνο προσαρμογή των παραμέτρων του συστήματος απαιτούν χειριστήρια ενεργοποιητή ικανά για πιο ευέλικτες εξόδους. Σε αυτές τις περιπτώσεις, συνήθως χρησιμοποιείται ένα σερβοσύστημα, το οποίο ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις του συστήματος όπως αυτές εμφανίζονται. Αυτό επιτυγχάνεται με τη χρήση εισόδων ανάδρασης συστήματος που παρέχουν στον ελεγκτή πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο σχετικά με την κατάστασή του. Στη συνέχεια αξιολογεί τις πληροφορίες και ενεργοποιεί τον ενεργοποιητή για να αντισταθμίσει τις ανάγκες της διαδικασίας. Τόσο τα χειριστήρια απλούστερου όσο και του σερβοενεργοποιητή θα περιλαμβάνουν τυπικά αισθητήρες που είναι συνδεδεμένοι για να εμποδίζουν τον ενεργοποιητή να κινείται υπερβολικά ή να λειτουργεί πέρα από τα όριά του και να συνεχίζει να λειτουργεί εάν ο μηχανισμός μπλοκάρει ή καταστραφεί.