Οι υποδοχείς ιντερφερόνης, επίσης γνωστοί ως υποδοχείς κυτοκίνης, αποτελούν σημαντικό μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος. Όταν το σώμα προσβάλλεται από έναν ιό, αρχίζει να αμύνεται σε κυτταρικό επίπεδο με πρωτεΐνες που εκκρίνονται από κύτταρα που ονομάζονται ιντερφερόνη. Ο υποδοχέας ιντερφερόνης ενεργοποιείται από την πρωτεΐνη και προκαλεί το κύτταρο να παράγει γονίδια απόκρισης ιντερφερόνης ως αντίδραση στη μόλυνση. Αυτά τα γονίδια απόκρισης ιντερφερόνης μεταφέρονται στη συνέχεια σε νέα κύτταρα, δημιουργώντας κύτταρα που είναι ανθεκτικά ή άνοστα σε μια συγκεκριμένη ιογενή λοίμωξη.
Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος λειτουργεί σωστά, ο υποδοχέας ιντερφερόνης είναι η κύρια άμυνα ενάντια στις ασθένειες. Η πρώτη απάντηση στη μόλυνση είναι η παραγωγή ιντερφερόνης. Αυτή η απάντηση στη μόλυνση και η ενεργοποίηση του υποδοχέα ιντερφερόνης για τη δημιουργία κυττάρων ανθεκτικών στις ασθένειες είναι η βάση της ανοσίας και της επιστήμης πίσω από τις ανοσοποιήσεις.
Η ιντερφερόνη ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από ένα ζευγάρι βιολόγων, τον Alick Isaacs και τον Jean Lindenmann, το 1957. Προσδιόρισαν την ιντερφερόνη κατά την έρευνα του ιού της γρίπης στα μολυσμένα κύτταρα των νεοσσών και ονόμασαν αυτήν την κυτοκίνη ιντερφερόνη επειδή παρεμβαίνει στον ιό και εμποδίζει την περαιτέρω ανάπτυξή του Το Αν και η ακριβής βιολογική διαδικασία δεν ήταν πλήρως κατανοητή κατά τη στιγμή της ανακάλυψης της ιντερφερόνης, μεταγενέστερη έρευνα αποκάλυψε την παρουσία του υποδοχέα ιντερφερόνης και την ικανότητά του να προστατεύει το κύτταρο από ιογενείς λοιμώξεις.
Κάθε υποδοχέας ιντερφερόνης εξυπηρετεί τον ίδιο βασικό σκοπό όσον αφορά την προστασία του σώματος από τη μόλυνση, αλλά υπάρχουν διάφοροι τύποι υποδοχέων ιντερφερόνης που μπορούν να ενεργοποιηθούν μόνο από έναν συγκεκριμένο τύπο ιντερφερόνης. Ένας υποδοχέας ιντερφερόνης θα ανήκει πάντα είτε στην ομάδα υποδοχέα άλφα/βήτα ιντερφερόνης είτε στην ομάδα υποδοχέα γάμμα ιντερφερόνης, η οποία αντιστοιχεί στους αντίστοιχους τύπους ιντερφερόνης. Η ομάδα ιντερφερόνης άλφα/βήτα θεωρείται ιικός τύπος και η ομάδα γάμα θεωρείται τύπος ανοσίας. Από αυτές τις δύο ομάδες, υπάρχουν πολυάριθμες υποδιαιρέσεις που προσδιορίζουν με ακρίβεια τι είδους ιντερφερόνη θα ενεργοποιήσει τον υποδοχέα ιντερφερόνης και θα προκαλέσει κυτταρική απάντηση στη μόλυνση στο σώμα.
Παρά την πρόοδο στη μοριακή έρευνα και τη βιολογία, η ακριβής λειτουργία και οι βιοχημικές διεργασίες που σχετίζονται με τους υποδοχείς ιντερφερόνης και την ανοσία εξακολουθούσαν να είναι άγνωστες στις αρχές του 2011. Περαιτέρω μελέτες έχουν διεξαχθεί για τις διαδικασίες που χρησιμοποιούνται από τους υποδοχείς ιντερφερόνης για να ανταποκριθούν σε ιούς απειλές και προστατεύουν το σώμα από λοιμώξεις. Οι μοριακοί βιολόγοι και οι βιοχημικοί ήταν αισιόδοξοι ότι τα κλειδιά για την εξάλειψη μεγάλων ασθενειών και γενετικών διαταραχών θα μπορούσαν να βρεθούν στην έρευνα και την τροποποίηση των κυτοκινών και των υποδοχέων ιντερφερόνης.