Βασικός πυρήνας, ή βασικά γάγγλια, είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ομάδες πολλαπλών πυρήνων. Τα βασικά γάγγλια βρίσκονται στη βάση του εγκεφάλου και σε κάθε πλευρά του θαλάμου. Κάθε ένα από τα δύο ημισφαίρια του εγκεφάλου έχει βασικά τμήματα γαγγλίων. Υπάρχουν τέσσερις ομάδες που η καθεμία λειτουργεί για τον έλεγχο ενός ευρέος φάσματος λειτουργιών, συμπεριλαμβανομένου του ακούσιου κινητικού ελέγχου και της κίνησης των ματιών.
Το ραβδωτό σώμα είναι το τμήμα του βασικού πυρήνα που αποτελείται από το putamen και το caudate. Ένα άλλο τμήμα, το putamen, είναι υπεύθυνο για τον έλεγχο των τύπων μάθησης και κίνησης χρησιμοποιώντας ντοπαμίνη. Το caudate χρησιμοποιεί ντοπαμίνη για τον έλεγχο της μάθησης, αλλά ελέγχει επίσης πτυχές της μνήμης, όπως η επεξεργασία ανατροφοδότησης. Στο σύνολό του, το ραβδωτό σώμα είναι το μεγαλύτερο τμήμα. Ενώ λαμβάνει πληροφορίες από πολλές περιοχές του εγκεφάλου, αυτό το τμήμα μεταδίδει τις πληροφορίες του μόνο σε άλλα τμήματα των βασικών γαγγλίων.
Ένα δεύτερο τμήμα ονομάζεται globus pallidus. Αυτό το τμήμα χωρίζεται σε δύο μέρη από το έσω μυελικό έλασμα και αναφέρεται ως η εσωτερική και η εξωτερική σφαίρα του ωχρού σφαίρα. Το ραβδωτό σώμα στέλνει πληροφορίες στο globus pallidus. Οι ληφθείσες πληροφορίες αποστέλλονται στη συνέχεια σε περιοχές που ελέγχουν τη λειτουργία του κινητήρα, συνειδητή και ασυνείδητη.
Η ουσία ουσία, το τρίτο τμήμα του βασικού πυρήνα, χωρίζεται σε δύο τμήματα. Παρόμοια με το globus pallidus, το substantia nigra pars reticulata μεταδίδει πληροφορίες σε κινητικές περιοχές. Το substantia nigra pars compacta ελέγχει επίσης την παροχή ντοπαμίνης του ραβδωτού σώματος. Όταν συνδυάζονται, αυτά τα δύο τμήματα παίζουν ρόλο στην κίνηση καθώς και στη ρύθμιση και τη διανομή της ντοπαμίνης.
Ως τέταρτο τμήμα του βασικού πυρήνα, ο υποθαμαλικός πυρήνας λαμβάνει πληροφορίες τόσο από τον φλοιό όσο και από το ραβδωτό σώμα. Όπως και τα άλλα τρία τμήματα, η έξοδος πληροφοριών του υποθαλμικού πυρήνα χρησιμοποιείται από περιοχές που σχετίζονται με τον κινητήρα. Ορισμένοι ερευνητές αναφέρθηκαν σε αυτό το τμήμα ως την κινητήρια δύναμη των βασικών γαγγλίων. Αυτό σημαίνει ότι ο βασικός πυρήνας παίζει μεγάλο ρόλο στη μεταφορά πληροφοριών στα άλλα τμήματα των γαγγλίων.
Πολλοί γιατροί και ερευνητές έχουν θεωρήσει ότι τα προβλήματα με τον βασικό πυρήνα οδηγούν σε νευρολογικές καταστάσεις. Χρησιμοποιώντας τις λειτουργίες των βασικών γαγγλίων ως οδηγό, καταστάσεις όπως οι ασθένειες του Χάντινγκτον και του Πάρκινσον πιστεύεται ότι είναι αποτέλεσμα βλάβης στην ουσία και το ραβδωτό σώμα. Τα προβλήματα με τις λειτουργίες των βασικών γαγγλίων πιστεύεται ότι οδηγούν στη νόσο του Wilson, στο σύνδρομο Tourette, ακόμη και στην ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή.