Η λιτή κατασκευή είναι μια πειθαρχημένη διαδικασία που θεωρείται πνευματικό τέκνο του Henry Ford, ο οποίος τη χρησιμοποίησε για τη μαζική παραγωγή αυτοκινήτων. Με την εφαρμογή λιτών εργαλείων παραγωγής, η παραγωγή συστηματοποιείται με την εφαρμογή στρατηγικών, γνωστών και ως άπαχα εργαλεία. Τα καλύτερα λιτά εργαλεία κατασκευής συνήθως οργανώνονται σε μια λίστα που αναφέρεται ως τα πέντε S. Η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία υιοθέτησε τις ιδέες του Ford και βελτίωσε περαιτέρω τη διαδικασία του χρησιμοποιώντας μια προσέγγιση ακριβώς στην ώρα της κατασκευής, έτσι τα πέντε S αναφέρονται συχνά χρησιμοποιώντας τόσο ιαπωνικούς όσο και αγγλικούς όρους.
Το Seiri, ή η διαλογή, είναι το πρώτο βήμα στην λιτή κατασκευή, αλλά δεν είναι μόνο η απλή πράξη της ταξινόμησης. Αντίθετα, αναφέρεται σε μια σαρωτική αναδιοργάνωση του χώρου εργασίας, με κριτική ματιά στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι και τα υλικά λειτουργούν και κινούνται σε όλη τη διαδικασία παραγωγής. Το Seiton, το επόμενο βήμα, αναφέρεται επίσης ως ρύθμιση των πραγμάτων. Αυτό σημαίνει τοποθέτηση εργαλείων, προσωπικού, εξοπλισμού και υλικών στη βέλτιστη αποτελεσματική διάταξη.
Όσοι είναι εξοικειωμένοι με τις λιτές στρατηγικές παραγωγής κατανοούν την κρίσιμη σημασία της δημιουργίας ενός διαγράμματος ροής διεργασιών. Τα δύο πρώτα βήματα για την εφαρμογή μιας στρατηγικής λιτής παραγωγής δημιουργούν αυτό το διάγραμμα. Καταγράφει τις κινήσεις τόσο των ανθρώπων όσο και των υλικών σε όλη τη διαδικασία κατασκευής.
Το τρίτο βήμα είναι το seiso, το οποίο ονομάζεται επίσης λάμψη. Αυτό αναφέρεται στον συστηματικό καθαρισμό των αντικειμένων και την τοποθέτηση αυτών των αντικειμένων στη σωστή θέση αποθήκευσης στο τέλος της εργάσιμης ημέρας. Το Seiketsu, ή η τυποποίηση, είναι το τέταρτο βήμα και επιστρέφει στη γραμμή συναρμολόγησης της Ford, μόνο με μια νέα ανατροπή. Αντί να έχει έναν εργαζόμενο σε ένα μέρος καθ’ όλη τη διάρκεια της βάρδιας του/της, οποιοσδήποτε εργαζόμενος που έχει ανατεθεί σε ένα συγκεκριμένο μέρος της κατασκευαστικής αποστολής θα πρέπει να μπορεί να μετακινηθεί σε άλλον ίδιο σταθμό εργασίας και να έχει στη διάθεσή του τα ίδια εργαλεία για την εργασία κατασκευής χωρίς να αντιμετωπίζει γραφειοκρατικά εμπόδια ή ζητήματα εδάφους με άλλους εργαζόμενους. Αυτό επιτρέπει τη βέλτιστη χρήση του προσωπικού.
Τα πρώτα τέσσερα S φαίνεται να ολοκληρώνουν τη μετατροπή σε λιτή κατασκευή, εκτός από μια σημαντική ενόχληση σε ένα κατά τα άλλα τέλεια εκτελεσμένο σχέδιο: την ανθρώπινη τάση να παρασύρεται πίσω σε προηγούμενα πρότυπα συμπεριφοράς. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το τελευταίο βήμα για τη θέσπιση μιας πιο αδύνατης λειτουργίας είναι το shitsuke ή η διατήρηση. Η διατήρηση αυτού του νέου παραδείγματος παραγωγής είναι το πιο κρίσιμο από τα πέντε λιτά εργαλεία παραγωγής.
Ο στόχος της λιτής κατασκευής είναι η εξάλειψη των απορριμμάτων τόσο σε χρόνο όσο και σε υλικά. Όταν ένας εργαζόμενος αφιερώνει 10 λεπτά ψάχνοντας για ένα εργαλείο που δεν έχει ξαναμπεί στη θέση του, χάνεται χρόνος. Ωστόσο, χωρίς τη συνεχή πειθαρχία που ενσταλάσσεται από αυτά τα λιτά εργαλεία κατασκευής, οι εργαζόμενοι θα επιτρέψουν σε τέτοιες αναποτελεσματικότητες να επανέλθουν στην παραγωγική λειτουργία.