Ο διαχύτης φυσαλίδων είναι μια συσκευή που χρησιμοποιεί μάζες φυσαλίδων για τον αερισμό των λυμάτων αποχέτευσης για να βοηθήσει στην παραγωγή ωφέλιμων βακτηριακών ενζύμων. Αυτά τα ένζυμα βοηθούν στη διάσπαση των στερεών αποβλήτων στο νερό που διευκολύνουν το φιλτράρισμα ή τη διαύγασή τους. Οι διαχυτές φυσαλίδων συνήθως αποτελούνται από σωλήνες, πλάκες ή δίσκους διάτρητους με μεγάλο αριθμό οπών σε τακτική απόσταση. Ο αέρας διοχετεύεται μέσω των κεφαλών του διαχύτη, δημιουργώντας έτσι τις φυσαλίδες που διευκολύνουν τη διαδικασία. Το μέγεθος φυσαλίδων παίζει σημαντικό ρόλο στην απόδοση ενός διαχύτη φυσαλίδων.
Τα στερεά που αιωρούνται στα λύματα αποχέτευσης πρέπει να διασπαστούν και να αφεθούν να καθιζάνουν σε διαυγαστήρες δευτερεύοντος σταδίου ή φίλτρα μεμβράνης. Αυτό επιτρέπει την αποτελεσματική απομάκρυνση των στερεών και την υψηλότερη ποιότητα των δευτερογενών λυμάτων ή του νερού απόρριψης. Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να γίνει αυτό είναι να επιτραπεί στα βακτηριακά ένζυμα να αποσυνθέσουν φυσικά το υλικό. Η υγιής διάδοση αυτών των ενζύμων βασίζεται σε μια πηγή τροφής και μια άφθονη πηγή οξυγόνου. Τα αιωρούμενα στερεά τροφοδοτούν την πηγή τροφής ενώ ο αερισμός του νερού εξασφαλίζει επαρκή παροχή οξυγόνου.
Ο αερισμός των λυμάτων αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό ποσοστό της κατανάλωσης ενέργειας οποιασδήποτε μονάδας επεξεργασίας. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για φυτά που χρησιμοποιούν μεθόδους αερισμού όπως μηχανικούς αναδευτήρες. Ο διαχύτης φυσαλίδων προσφέρει χαμηλή συντήρηση και οικονομική επιλογή για την έγχυση οξυγόνου στα λύματα. Αυτοί οι μηχανισμοί έχουν συνήθως μόνο τις κεφαλές διαχυτών βυθισμένες στα λύματα. Οι αντλίες αέρα που βρίσκονται πάνω από το νερό διευκολύνουν τη συντήρηση του συστήματος. Η έλλειψη βυθισμένων κινητών μερών συνεπάγεται επίσης χαμηλότερο κόστος λειτουργίας και συντήρησης.
Ένας διαχύτης φυσαλίδων αποτελείται από μια βυθισμένη κεφαλή διαχύτη που βρίσκεται στο πάτωμα της δεξαμενής διαχωρισμού. Οι κεφαλές διάχυσης μπορεί να είναι σχεδίασης σωληνοειδούς, επίπεδης πλάκας, δίσκου ή θόλου. Η κεφαλή είναι διάτρητη με ένα σε τακτά χρονικά διαστήματα μοτίβο οπών μέσω των οποίων αντλείται πεπιεσμένος αέρας από την επιφάνεια. Η προκύπτουσα μάζα φυσαλίδων ανεβαίνει αργά μέσα από τα λύματα και τα εμποτίζει με οξυγόνο. Αυτή η οξυγόνωση δημιουργεί στη συνέχεια ένα κατάλληλο περιβάλλον για την παραγωγή βακτηριακών ενζύμων.
Το μέγεθος των φυσαλίδων είναι μια σημαντική μεταβλητή στις τιμές απόδοσης ενός συστήματος διαχύτη φυσαλίδων. Στο παρελθόν, χρησιμοποιήθηκαν αρκετά χοντρές οπές διάχυσης. Θεωρήθηκε ότι ένα μεγαλύτερο μέγεθος φυσαλίδων εξασφάλιζε ταχύτερους ρυθμούς ανόδου και καλύτερη «άντληση» ή κατανομή οξυγόνου. Οι τρέχουσες τάσεις έχουν την τάση να χρησιμοποιούν μικρότερες τρύπες επειδή η έρευνα έχει δείξει ότι μια λεπτότερη μάζα φυσαλίδων είναι πιο αποτελεσματική στην οξυγόνωση στις περισσότερες εφαρμογές. Το μέσο μέγεθος οπής διάχυσης στις περισσότερες εγκαταστάσεις αποχέτευσης είναι περίπου 0.08 ίντσες ή 2 mm με μεγέθη τόσο μικρά όσο 0.04 ίντσες ή 0.9 mm που χρησιμοποιούνται σε ορισμένες περιπτώσεις.