Η σφαιρική βίδα είναι ένας εξαιρετικά αποδοτικός τύπος παξιμαδιού και μπουλονιού που παρέχει ομαλή κίνηση. Ο μοναδικός σχεδιασμός του, που αποτελείται από πολλά ρουλεμάν μέσα σε ένα χιτώνιο, χρησιμοποιείται σε βιομηχανίες όπως η ρομποτική και η αεροναυπηγική. Λαμβάνεται μεγάλη προσοχή στη δημιουργία σφαιρικών βιδών και η υψηλή τιμή τους αντικατοπτρίζει αυτή τη φροντίδα. Αυτά τα πολύπλοκα μηχανήματα, ωστόσο, δεν είναι τόσο δημοφιλή σε άλλες βιομηχανίες λόγω των περιορισμών και της πιθανότητας βλάβης.
Ο σχεδιασμός των σφαιρικών βιδών είναι μοναδικός στον τομέα των βιδών, των παξιμαδιών και των μπουλονιών. Αποτελείται από μια μακριά ράβδο με σπείρωμα, γνωστή ως άξονας, η οποία είναι φτιαγμένη έτσι ώστε το νήμα της να βρίσκεται ακριβώς σε απόσταση μεταξύ τους. Το πιο περίπλοκο τμήμα αυτού του συστήματος δύο μερών είναι το στοιχείο βίδας. Η βίδα λειτουργεί ως παξιμάδι που περνά πάνω από τον άξονα με σπείρωμα, αλλά διαφέρει από τα παραδοσιακά παξιμάδια επειδή είναι μια αυτόνομη μονάδα με εκατοντάδες μικροσκοπικά ρουλεμάν ευθυγραμμισμένα μέσα. Όταν η βίδα τοποθετηθεί πάνω από τον άξονα με σπείρωμα, τα ρουλεμάν κυλούν εύκολα προς τα κάτω στα σπειρώματα.
Η ευκολία με την οποία μια σφαιρική βίδα κινείται πάνω και κάτω στον άξονα είναι ο κύριος σκοπός της. Το σύστημα βιδών με ρουλεμάν παρέχει 90 τοις εκατό απόδοση κατά τη λειτουργία. Σε σύγκριση με την απόδοση 50 τοις εκατό του παραδοσιακού συστήματος, οι σφαιρικές βίδες λειτουργούν με πολύ λιγότερη ανάγκη για δύναμη. Αυτή η χαμηλότερη άσκηση δύναμης είναι ιδανική για πολλές μηχανικές συσκευές που χρησιμοποιούν σφαιρική βίδα για να χωρέσουν κινούμενα μέρη.
Ένα σύστημα σφαιρικού παξιμάδι και άξονα χρησιμοποιείται σε πολλές βιομηχανίες που χρειάζονται ακρίβεια και αξιοπιστία για αυτά τα κινούμενα μέρη. Ένας από τους μεγαλύτερους χρήστες αυτής της συσκευής είναι η βιομηχανία αεροπλάνων. Ένα μέσο αεροπλάνο, με τα διάφορα πτερύγια και τα ρυθμιζόμενα στοιχεία κατά την πτήση, χρησιμοποιεί πολλές σφαιρικές βίδες για τέτοιες ρυθμίσεις. Η ρομποτική είναι μια άλλη βιομηχανία που βρήκε τη σφαιρική βίδα χρήσιμη λόγω της ρευστής κίνησης που παρέχει αυτό το σύστημα.
Η σφαιρική βίδα έχει βρει ένα σπίτι σε πολλούς διαφορετικούς τομείς, αλλά δεν ταιριάζει τέλεια σε κάθε κλάδο. Η μεγαλύτερη ανησυχία των κριτικών για αυτό το σύστημα είναι το κόστος του, επειδή οι σφαιρικές βίδες τείνουν να έχουν σημαντικά υψηλότερες τιμές από τις παραδοσιακές μεθόδους. Βιομηχανίες όπως η εξόρυξη αποφεύγουν επίσης αυτό το σύστημα εάν υπάρχουν συντρίμμια και σωματίδια στον αέρα, επειδή το σύστημα ρουλεμάν πρέπει να διατηρείται άψογα καθαρό για να λειτουργεί σωστά. Τέλος, οι εργαλειομηχανές που τροφοδοτούνται με το χέρι έχουν επίσης αποδειχθεί ότι δεν ταιριάζουν καλά με τις σφαιρικές βίδες λόγω της αδυναμίας ρύθμισης της ακαμψίας τροφοδοσίας ενός σερβοκινητήρα.