Ουσιαστικά, οι τόρνοι φρένων είναι μεταλλικοί τόρνοι που έχουν σχεδιαστεί για να περιστρέφουν τα τύμπανα και τους ρότορες φρένων αυτοκινήτων, καθώς και μια σειρά άλλων αντικειμένων. Ενώ οι παραδοσιακοί μεταλλικοί τόρνοι αναρτούν το κομμάτι που πρόκειται να δουλέψει οριζόντια μεταξύ του περιστρεφόμενου άξονα και της ουράς, οι τόρνοι φρένων είναι κάπως διαφορετικοί. Οι τόρνοι φρένων έχουν μόνο τον άξονα και το αντικείμενο που πρόκειται να κατεργαστεί είναι αναρτημένο κάθετα.
Όπως και με τους παραδοσιακούς τόρνους μετάλλων, οι τόρνοι φρένων χρησιμοποιούν κοπτικά εξαρτήματα τοποθετημένα σε στύλους εργαλείων για να κόψουν σε ένα περιστρεφόμενο κομμάτι μεταλλικού υλικού. Οι τόρνοι τύπου πάγκου, ωστόσο, δεν έχουν παραδοσιακό κρεβάτι τόρνου απλώς και μόνο επειδή κατεργάζονται κατακόρυφα και όχι οριζόντια. Συνήθως, οι τόρνοι τύπου πάγκου αποτελούνται από τον κινητήρα, ο οποίος τροφοδοτεί έναν περιστρεφόμενο άξονα, και τον κινητό στύλο εργαλείων και τη μύτη. Στη θέση του τσοκ που είναι κοινός σε πολλούς παραδοσιακούς μεταλλικούς τόρνους, χρησιμοποιούνται διάφορα κωνικά κληματαριά, σχεδιασμένα να ταιριάζουν σε διάφορα μεγέθη ρότορες φρένων.
Κατά τη λειτουργία των τόρνων πέδησης, η λαβή εισάγεται στην κεντρική οπή του ρότορα του φρένου και ο ρότορας που είναι τοποθετημένος σε κληματαριά προσαρμόζεται στον άξονα της ατράκτου και ασφαλίζεται με έναν δακτύλιο ασφάλισης. Ο κινητήρας είναι ενεργοποιημένος και ο άξονας περιστρέφει το συγκρότημα του ρότορα με μια προκαθορισμένη ταχύτητα. Ο άξονας εργαλείων και το μύτη ελιγμώνται στη θέση τους, είτε με χειροκίνητο στρόφαλο είτε μηχανικά, για να αρχίσουν να χαράζουν τον ρότορα, αφαιρώντας έτσι τη σκουριά, τη βρωμιά και τα συντρίμμια. Επίσης, τα κομμάτια θα κόψουν μικρές αυλακώσεις στον ρότορα. Αυτές οι αυλακώσεις είναι απαραίτητες για την παροχή της τριβής μεταξύ του ρότορα και των τακακιών φρένων που είναι απαραίτητη για καλή ισχύ ακινητοποίησης.
Εκτός από τους τόρνους φρένων τύπου πάγκου, πολλές εγκαταστάσεις επισκευής θα διαθέτουν τόρνους στο αυτοκίνητο που κάνουν ακριβώς αυτό που κάνει ένας τόρνος πάγκου. Οι τόρνοι φρένων στο αυτοκίνητο είναι πολύ πιο συμπαγείς από τους τόρνους πάγκου και έχουν σχεδιαστεί, όπως υποδηλώνει το όνομα, για να τοποθετούνται απευθείας στο όχημα, συνήθως στην πλήμνη του τροχού ή στις δαγκάνες του φρένου.
Αν και είναι κάπως περίπλοκοι και χρονοβόροι στην τοποθέτηση και την εγκατάσταση, οι τόρνοι φρένων στο αυτοκίνητο έχουν δύο πλεονεκτήματα σε σχέση με τους τόρνους πάγκου. Πρώτον, οι τόρνοι στο αυτοκίνητο μειώνουν τη διαρροή του ρότορα, όπου η τομή μπορεί να μην είναι αρκετά βαθιά ή ρηχή, παρέχοντας μια πιο ομοιόμορφη εφαρμογή της κοπής στο ρότορα. Το Runout είναι απλώς μια ανώμαλη επιφάνεια του ρότορα που προκαλείται από ατελή μηχανική κατεργασία ή φθορά του ρότορα και θα έχει ως αποτέλεσμα έναν παλμό στο πεντάλ του φρένου κατά το φρενάρισμα. Δεύτερον, οι τόρνοι στο αυτοκίνητο εξαλείφουν το κόστος και τον χρόνο που απαιτούνται για την απογείωση των κολλημένων ή «συλλαμβανόμενων» ρότορων, ένα κοινό πρόβλημα με τα καταχρηστικά ή κατώτερα συστήματα πέδησης.