Η βιομηχανία αιθανόλης είναι αυτή που γνώρισε τεράστια ανάπτυξη καθώς μεγάλωσε από τη βρεφική της ηλικία, ακολουθούμενη από μια ισοπέδωση καθώς ωρίμαζε. Ενώ η βιομηχανία και η διαδικασία της υπόσχονται κάποιες υποσχέσεις για τον περιορισμό της χρήσης ορυκτών καυσίμων, υφίσταται μια σειρά αυξανόμενων προβλημάτων που προκαλούνται κυρίως από τις πιέσεις των τιμών σε δύο διαφορετικά μέτωπα. Επιπλέον, καθώς οι ανταγωνιστικές τεχνολογίες έρχονται στο διαδίκτυο, η υπάρχουσα βιομηχανία αιθανόλης θα αναγκαστεί να βρει έναν τρόπο προσαρμογής ή θα κινδυνεύσει να μην επιβιώσει.
Ενώ οι περισσότεροι στη Βόρεια Αμερική κατανοούν ότι ο κόκκος καλαμποκιού είναι η κύρια καλλιέργεια που χρησιμοποιείται από τη βιομηχανία αιθανόλης στο εσωτερικό, δεν είναι η μόνη πηγή αιθανόλης. Σχεδόν κάθε καλλιέργεια, αλλά ιδιαίτερα εκείνες με υψηλή περιεκτικότητα σε άμυλο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αιθανόλη. Μάλιστα, σε πιο εύκρατα γεωγραφικά πλάτη, όπως η Βραζιλία, η βιομηχανία αιθανόλης χρησιμοποιεί κυρίως ζαχαροκάλαμο. Στην πραγματικότητα, αυτή είναι μια πολύ καλύτερη επιλογή από το καλαμπόκι, καθώς έχει περισσότερο άμυλο κατά βάρος, και επομένως περισσότερη ενέργεια.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η βιομηχανία γνώρισε άνευ προηγουμένου ανάπτυξη καθώς αναζητούνταν ασφαλή πρόσθετα βενζίνης, ειδικά υπό το φως της στροφής ενάντια στο πρόσθετο MTBE, το οποίο θεωρούνταν τοξικό για το περιβάλλον. Οι χαμηλές τιμές του καλαμποκιού και οι υψηλές τιμές του λαδιού δημιούργησαν έναν τέλειο συνδυασμό για τη βιομηχανία και τα εργοστάσια κατασκευάζονταν σε όλη τη Μεσοδυτική Δυτική με ρυθμό ρεκόρ – σχεδόν μία κάθε δύο έως τρεις εβδομάδες σε ορισμένες πολιτείες της Μεσοδυτικής. Η βιομηχανία αιθανόλης φαινόταν σαν μια πολύ ελκυστική επένδυση εκείνη την εποχή. Η ζήτηση για ανανεώσιμες πηγές καυσίμων, που δεν περιελάμβανε αιθανόλη αλλά βιοντίζελ, θα συνέχιζε σίγουρα να αυξάνεται.
Ωστόσο, όπως τα περισσότερα επιχειρηματικά εγχειρήματα, η βιομηχανία αιθανόλης δεν είναι απρόσβλητη σε ορισμένες πιέσεις τιμών. Το γεγονός ότι, στη Βόρεια Αμερική, καταναλώνονταν τόσο πολύ καλαμπόκι οδήγησε σε υψηλότερες τιμές του καλαμποκιού, μειώνοντας έτσι τα κέρδη που παρείχε η αιθανόλη. Επιπλέον, καθώς το αργό πετρέλαιο κατέβηκε από τα επίπεδα ρεκόρ του, υπήρχε μικρότερο κίνητρο για τους ανθρώπους να εξετάσουν εναλλακτικές λύσεις. Ταυτόχρονα δηλαδή το προϊόν γινόταν πιο ακριβό στην κατασκευή, έχανε την αξία και την απήχησή του στην αγορά.
Στο τελευταίο μέρος της δεκαετίας, οι συνθήκες της αγοράς έχουν επηρεάσει ολόκληρο τον κλάδο παγκοσμίως. Το πετρέλαιο διαπραγματεύεται σε παγκόσμια αγορά. Ενώ οι τιμές του καλαμποκιού γενικά κινούνται με βάση τις συνθήκες σε μια δεδομένη περιοχή, όλες τείνουν να ακολουθούν τις ίδιες ανοδικές ή καθοδικές τάσεις με την πάροδο του χρόνου. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα σιτηρά γίνονται όλο και περισσότερο παγκόσμιο εμπόρευμα. Το τμήμα της βιομηχανίας αιθανόλης που είναι το καταλληλότερο για να επιβιώσει θα είναι πιθανότατα αυτό που περνάει από τόσο επικίνδυνους καιρούς.
Ως εκ τούτου, οι προοπτικές για την αιθανόλη με βάση το καλαμπόκι δεν είναι εξαιρετικά θετικές. Το μόνο πράγμα που προστατεύει επί του παρόντος τη βιομηχανία στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένας υψηλός δασμός στη βραζιλιάνικη αιθανόλη με βάση τη ζάχαρη. Για να βοηθήσουν, οι ερευνητές εξετάζουν άλλες, πιο αμυλούχες, καλλιέργειες όπως το χόρτο, που μπορεί μια μέρα να αντικαταστήσει την αιθανόλη καλαμποκιού σε πολλές εγκαταστάσεις παραγωγής. Ωστόσο, αυτή η διαδικασία, τόσο η έρευνα και ανάπτυξη, όσο και η μετασκευή των εγκαταστάσεων, θα πάρει χρόνο.