Ο σωλήνας είναι μια πολύ μικρή δομή στο σώμα με κυλινδρικό σχήμα παρόμοιο με σωλήνα. Είναι γενικά μέρος μιας μήτρας παρόμοιων δομών που συνεργάζονται για να πραγματοποιήσουν μια εξειδικευμένη λειτουργία σώματος. Οι σωληνίσκοι βρίσκονται στους νεφρούς και σε άλλα μέρη του νεφρικού συστήματος, στα αναπαραγωγικά όργανα και σε πολλές άλλες θέσεις του σώματος. Το σωληνάριο μπορεί να είναι σχεδόν μικροσκοπικό σε μέγεθος, όπως οι μικροσωλήνες που αποτελούν μέρος των δικτύων στα νεφρά που φιλτράρουν και καθαρίζουν το αίμα.
Οι σωληνίσκοι είναι συχνά μέρη αδένων που παράγουν εκκρίσεις μέσα στο σώμα ή στην επιφάνειά του, όπως οι ιδρωτοποιοί αδένες στο δέρμα. Οι αδένες που παράγουν εκκρίσεις ονομάζονται εξωκρινείς αδένες και το αδενικό επιθήλιο είναι το τμήμα ενός αδένα που εκκρίνει υγρό ή μια κολλώδη ουσία, η οποία στη συνέχεια μεταφέρεται από μικροσκοπικούς αγωγούς προς την επιφάνεια του αδένα. Τα βλεννώδη κύτταρα στη μύτη εκκρίνουν ένα κολλώδες υγρό που μεταφέρεται από μικροσκοπικά σωληνοειδή ανοίγματα για να καλύψει τις μεμβράνες αυτής της περιοχής και οι σιελογόνοι αδένες στο στόμα εκκρίνουν υγρό μέσω αγωγών για να υγρανθούν οι περιοχές του στόματος.
Υπάρχουν πολλοί τύποι αδενικών επιθηλίων στο σώμα και οι σωληνίσκοι που περιέχονται σε αυτούς τους τύπους έχουν ονομαστεί σύμφωνα με τη δομική τους εμφάνιση σε κάθε τύπο επιθηλίου. Μερικές από τις κύριες ταξινομήσεις περιλαμβάνουν απλούς σωληνοειδείς αδένες. απλοί κυψελιδικοί ή κοκκοειδείς αδένες. απλοί σωληνοειδείς-κυψελιδικοί αδένες. και σύνθετους σωληνο-κυψελιδικούς αδένες. Οι μακριές κρύπτες του Lieberkühn στο παχύ έντερο είναι παραδείγματα απλών σωληνοειδών αδένων, όπως και οι ιδρωτοποιοί αδένες. Επιπλέον, οι κύριοι και οι μικροί σιελογόνοι αδένες είναι παραδείγματα τόσο των απλών όσο και των σύνθετων σωληνοκυψελιδικών αδένων. Δίκτυα σωληναρίων υπάρχουν και στο αρσενικό αναπαραγωγικό σύστημα, με τη μορφή των σπερματοσωλήνων, που είναι μικροσκοπικοί σωλήνες μέσα στους όρχεις που παράγουν και αποθηκεύουν αναπαραγωγικό υλικό.
Τα νεφρά αποτελούνται από μερικές από τις πιο περίπλοκες αδενικές δομές στο σώμα. Εξαιρετικά μικροσκοπικά σύνολα σωληναρίων – που ονομάζονται νεφρώνια – κλείνουν στο ένα άκρο και χρησιμεύουν ως οι βασικές μονάδες διήθησης των νεφρών. είναι διατεταγμένα σε συστοιχίες άνω του ενός εκατομμυρίου σωληναρίων που φιλτράρουν ολόκληρη την ικανότητα αίματος του σώματος εκατοντάδες φορές κάθε μέρα. Κάθε νεφρόνιο είναι πολύ σύνθετο και περιέχει ένα μικροσκοπικό δίκτυο αιμοφόρων αγγείων, καθώς και τέσσερις διαφορετικές ανατομικές περιοχές, μία από τις οποίες είναι μια δομή που ονομάζεται εγγύς σπασμένος σωληνίσκος – επίσης γνωστός ως ο πρώτος στρεβλωμένος σωλήνας. Είναι σε αυτήν την περιοχή όπου το αλάτι, το νερό και το σάκχαρο του αίματος απορροφώνται ξανά στην κυκλοφορία του αίματος μετά από κυκλοφορία στα νεφρά για καθαρισμό.