Οι αρωματικοί αδένες είναι μέρη του σώματος που παράγουν ουσίες που τα άλλα ζώα μπορούν να μυρίσουν. Εμφανίζονται σε μια ποικιλία ζώων και ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι άνθρωποι έχουν επίσης λειτουργικούς αδένες. Οι χρήσεις αρωματικών αδένων περιλαμβάνουν εδαφική σήμανση, σεξουαλικά σήματα και ταυτοποίηση ατόμων.
Τα ζώα έχουν γενικά πέντε αισθήσεις. Αυτά είναι η όραση, η ακοή, η όσφρηση, η αφή και η γεύση. Οι άνθρωποι συνήθως χρησιμοποιούν περισσότερο την όραση και την ακοή για να αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Άλλα ζώα χρησιμοποιούν την όσφρησή τους με πιο σημαντικούς τρόπους από τους ανθρώπους.
Σε μεμονωμένα ζώα, είναι οι αρωματικοί αδένες που παράγουν ουσίες που αναγνωρίζουν άλλα ζώα. Οι αδένες είναι μέρος του δέρματος ενός ζώου, όπου κάτω από την επιφάνεια του δέρματος υπάρχουν μικρές τσέπες, οι οποίες γεμίζουν με προϊόν και αποπνέουν αυτό το προϊόν στο εξωτερικό του σώματος. Διαφορετικά είδη ζώων μπορεί να έχουν αρωματικούς αδένες σε διαφορετικά σημεία του σώματος. Οι λεμούριοι με δακτυλιοειδείς ουρές, για παράδειγμα, έχουν τους αδένες τους στους καρπούς και το στήθος τους.
Τα αρσενικά κοάλα έχουν αδένες μόνο στο στήθος. Οι αρσενικές δακτυλιοειδείς φώκιες αποπνέουν αρωματικές ουσίες από αδένες στο πρόσωπο, αλλά μόνο υπό ορισμένες συνθήκες. Οι ύαινες παράγουν δύο διαφορετικές ουσίες από έναν αδένα στον πρωκτό του ζώου. Άλλες πιθανές τοποθεσίες περιλαμβάνουν οπλές, πίσω από τα αυτιά ή αγκώνες.
Ορισμένοι τύποι αδένα παράγουν ουσίες που ένα ζώο μπορεί να χρησιμοποιήσει για να σημαδέψει το έδαφός του. Ο λεμούριος με δακτυλιοειδείς ουρές τρίβει τους καρπούς του σε αντικείμενα στην περιοχή όπου βρίσκει τροφή, για να προειδοποιήσει άλλα ζώα. Τα κοάλα τρίβουν το προϊόν των αδένων του στήθους τους σε δέντρα για τον ίδιο λόγο.
Σύμφωνα με ορισμένους επιστήμονες, η ταυτοποίηση μπορεί να είναι ένας άλλος πιθανός λόγος για τους μυρωδικούς αδένες κάποιων ζώων. Οι ασβοί στην Ευρώπη, για παράδειγμα, εμφανίζουν μοναδικές παραλλαγές στα αρώματα μεταξύ διαφορετικών οικογενειών. Αυτή η διαφορά στο άρωμα φαίνεται επίσης ότι συμβαίνει με μεμονωμένες ύαινες.
Η επιθετικότητα είναι ένας άλλος λόγος που ένα ζώο μπορεί να έχει αρωματικούς αδένες. Ο λεμούριος με δακτυλίδι έχει την τάση να ρίχνει εκκρίσεις αδένων σε άλλα λεμούρια κατά τη διάρκεια μιας αντιπαράθεσης, ίσως σε μια προσπάθεια να σηματοδοτήσει έδαφος ή να διεκδικήσει την κυριαρχία. Το Mink στη Βόρεια Αμερική είναι επίσης γνωστό ότι απελευθερώνει μυρωδιές όταν εμπλέκονται σε καυγάδες.
Σε αντίθεση με τους ανθρώπους, πολλά είδη ζώων ενδιαφέρονται μόνο για αναπαραγωγή μέρος του χρόνου. Οι θηλυκοί λύκοι, ως παράδειγμα, είναι δεκτικοί στις εξελίξεις αρσενικών λύκων μόνο όταν βρίσκονται σε οίστρο. Ουσίες που παράγει ο προκοιλιακός αδένας, κοντά στην ουρά του θηλυκού, μπορούν να βοηθήσουν τον αρσενικό λύκο να αναγνωρίσει πότε το θηλυκό ενδιαφέρεται για αναπαραγωγή.
Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να επικοινωνούν μέσω αρωματικών αδένων. Οι απόκρινοι αδένες της ηβικής περιοχής και κάτω από τα χέρια, που ενεργοποιούνται μόνο στην εφηβεία, απελευθερώνουν μια ουσία που μοιάζει με κερί. Μπορεί να είναι δυνατόν οι άνθρωποι να διατηρούν την ικανότητα να μυρίζουν τα προϊόντα αυτών των αδένων και να τα ερμηνεύουν υποσυνείδητα, ενδεχομένως ως σημάδια υγείας ή ακόμη και σεξουαλικής ελκυστικότητας.