Το όριο φορτίου είναι το βάρος που μπορεί να πάρει ένα αντικείμενο προτού καταλήξει σε πλαστική παραμόρφωση. Υπάρχουν διάφοροι τύποι ορίων φορτίου και σημείων θραύσης για κάθε δεδομένο αντικείμενο. Γενικά, το όριο φόρτου εργασίας είναι το μόνο που χρειάζεται ένας πελάτης, αλλά και άλλα είναι χρήσιμα. Τα όρια φορτίου δεν λαμβάνουν υπόψη τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και την ηλικία. Αυτοί οι παράγοντες πρέπει να λαμβάνονται υπόψη από τον πελάτη τελικού σημείου κατά τη στιγμή της φόρτωσης. Ένα κοινό αποτέλεσμα της υπέρβασης των ορίων φορτίου είναι η παραμόρφωση, η κατάρρευση και το σπάσιμο.
Σχεδόν κάθε κατασκευή ή μεταλλικό αντικείμενο κινδυνεύει από πλαστική παραμόρφωση. Αυτός ο τύπος παραμόρφωσης διαφέρει από την κοινή κάμψη ή τέντωμα. Μόλις μια ουσία φτάσει σε σημείο πλαστικότητας, δεν επιστρέφει στο κανονικό της σχήμα. Προκειμένου να μην φτάσουν τα αντικείμενα σε αυτό το σημείο, τα συστήματα έχουν όρια μέγιστου φορτίου. Κάτω από βέλτιστες συνθήκες, αυτά τα όρια αποτρέπουν την εμφάνιση πλαστικής παραμόρφωσης.
Όταν οι άνθρωποι αναφέρονται σε ένα όριο φορτίου, εννοούν συνήθως το όριο φορτίου εργασίας. Αυτό είναι το όριο όπου το αντικείμενο είναι ασφαλές από πλαστική παραμόρφωση. Εάν διατηρείται σε αυτό το όριο, το αντικείμενο θα πρέπει να είναι ασφαλές για όλη του τη ζωή. Η ακριβής διάρκεια ζωής ενός αντικειμένου είναι ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα, συνήθως σε χρόνια, που ποικίλλει ευρέως ανάλογα με το αντικείμενο. Ενώ πολλά αντικείμενα συνεχίζουν να βλέπουν χρήση πέραν του προσδόκιμου ζωής τους, η χωρητικότητα φορτίου τους δεν υποστηρίζεται πλέον μετά από αυτό το σημείο.
Το όριο φορτίου εργασίας βασίζεται στο όριο φορτίου απόδειξης. Το φορτίο απόδειξης είναι ένα ποσό βάρους που άντεξε το αντικείμενο όταν ήταν ολοκαίνουργιο και αχρησιμοποίητο. Αυτό το όριο στη συνέχεια μειώνεται στο μισό για το όριο εργασίας. Το φορτίο απόδειξης είναι το ακραίο σημείο βάρους που μπορεί να πάρει ένα αντικείμενο και δεν πρέπει ποτέ να χρησιμοποιείται ως όριο από έναν καταναλωτή. Το συνολικό φορτίο απόδειξης μειώνεται γρήγορα με την ηλικία και τη χρήση.
Ορισμένα στοιχεία έχουν επίσης όριο φορτίου κραδασμών. Αυτό είναι το όριο βάρους που μπορεί να τοποθετηθεί στο αντικείμενο όταν ο χρήστης σκοπεύει να έχει ξαφνικές ή σπασμωδικές αλλαγές στην κίνηση. Όταν ένα φορτίο μετακινείται ξαφνικά, το βάρος του μεταφέρεται διαφορετικά στο αντικείμενο στο οποίο κάθεται. Για μερικά χιλιοστά του δευτερολέπτου αντί να ζυγίζει αυτό που θα ζυγίζει συνήθως, μπορεί να ζυγίζει σημαντικά περισσότερο ή λιγότερο. Αυτά τα λίγα χιλιοστά του δευτερολέπτου μπορούν να προκαλέσουν πλαστική παραμόρφωση και σπάσιμο.
Υπάρχουν δύο βασικά σημεία που κάθε τελικός χρήστης πρέπει να λάβει υπόψη κατά την ανάγνωση των ορίων φόρτωσης. Το πρώτο είναι η ηλικία του αντικειμένου. Οποιοδήποτε είδος έχει περάσει την αναμενόμενη διάρκεια χρήσης του δεν διέπεται πλέον από το όριο βάρους του. Το άλλο είναι το περιβάλλον. Τα όρια φορτίου τίθενται μαζί σε ένα εργαστηριακό περιβάλλον, η υπερβολική ζέστη και το κρύο μπορούν να αποδυναμώσουν μια δομή. Άλλοι περιβαλλοντικοί παράγοντες, όπως το πόσο υγρή είναι η περιοχή, μπορεί να έχουν σημαντικές επιπτώσεις σε ορισμένα μέταλλα και δεν πρέπει να ληφθούν υπόψη ακόμη και όταν το αντικείμενο είναι καινούργιο.