Η μετεστεροποίηση είναι μια οργανική διαδικασία κατά την οποία ο συνδυασμός μιας αλκοόλης με έναν εστέρα παράγει μια διαφορετική αλκοόλη. Η διαδικασία μπορεί να απαιτεί την προσθήκη ενός καταλύτη για να διευκολυνθεί η αλλαγή. Οι καταλύτες που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία αυτής της μετάβασης μπορεί να είναι είτε οξύ είτε βάση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα ένζυμο βιοκαταλύτη χρησιμοποιείται για την έναρξη της διαδικασίας.
Η χημική διαδικασία με την οποία λαμβάνει χώρα η μετεστεροποίηση είναι αρκετά υποτυπώδης. Οι εστέρες αλκοόλης παράγονται συνδυάζοντας ένα οξύ με αλκοόλη με βάση το νερό και στη συνέχεια με απόσταξη του μείγματος για να απομακρυνθεί το νερό. Όταν μια αλκοόλη και ένας εστέρας συνδυάζονται με έναν καταλύτη, ο οποίος μπορεί να είναι οξέος, βάσης ή ενζυματικής φύσης, ξεκινά μια χημική αντίδραση. Ο καταλύτης δωρίζει ή συλλέγει ένα πρωτόνιο ανάλογα με το αν είναι όξινο ή βασικό. Αυτή η αλλαγή προκαλεί την οργανική ομάδα R» της αλκοόλης να αλλάξει θέση με την οργανική ομάδα R» του εστέρα. Το αποτέλεσμα είναι ένας νέος εστέρας και αλκοόλ.
Η μετεστεροποίηση χρησιμοποιείται για πολλούς διαφορετικούς σκοπούς. Οι εστέρες που δημιουργούνται έχουν συχνά γλυκιά μυρωδιά και χρησιμοποιούνται για την παρασκευή θυμιάματος και αρωμάτων. Τα αλκοολούχα προϊόντα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παροχή καυσίμων για εξοπλισμό και για περαιτέρω χημικές αντιδράσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η διαδικασία χρησιμοποιείται επίσης για τη δημιουργία ζιζανιοκτόνων και άλλων χημικών βιομηχανικής αντοχής.
Ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα αυτής της χημικής διαδικασίας είναι η δημιουργία βιοντίζελ. Το bio diesel είναι μια χημική ένωση που παράγεται από την μετεστεροποίηση φυτικού ελαίου. Τα τριγλυκερίδια, ή λίπος, στο λάδι μετατρέπονται σε χρησιμοποιήσιμο καύσιμο μέσω της διαδικασίας. Αυτή η μορφή μετεστεροποίησης έχει χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία βιοντίζελ για την τροφοδοσία μεγάλων οχημάτων σε ορισμένες χώρες, ακόμη και πριν από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η μετεστεροποίηση του βιοντίζελ είναι μια ενζυματική μορφή της διαδικασίας. Το πρώτο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τη διαδικασία εκδόθηκε στην Colgate τη δεκαετία του 1950, αλλά η έρευνα διεξήχθη για την τεχνική πολύ πριν από αυτή την ημερομηνία. Μεγάλο μέρος της πρώιμης έρευνας για τη μετεστεροποίηση του βιοντίζελ χρονολογείται από τη δεκαετία του 1940, όταν οι πολεμικές προσπάθειες των ΗΠΑ επικεντρώθηκαν στην εύρεση ταχέων τρόπων παραγωγής γλυκερίνης για εκρηκτικά.
Έρευνα έχει επίσης διεξαχθεί στον τομέα της μετεστεροποίησης των βιολογικών λιπιδίων. Η εξειδικευμένη μεθανόλη έχει παραχθεί σε εργαστηριακό περιβάλλον χρησιμοποιώντας βιολογικά λιπίδια και αυτή τη χημική διαδικασία. Οι ερευνητές μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν υψηλές θερμοκρασίες και πίεση για να προκαλέσουν τη διαδικασία σε αυτές τις βιολιπιδικές ενώσεις.