Όσοι ασχολούνται με το περιβάλλον αναζητούν εδώ και χρόνια μια πηγή εναλλακτικών καυσίμων. Κάποιοι πιστεύουν ότι το βρήκαν στην υπόγεια διαδικασία αεριοποίησης άνθρακα που παράγει συνθετικό αέριο. Αν και πολλοί άνθρωποι πιθανότατα δεν έχουν ακούσει για αυτό το είδος τεχνολογίας, δεν είναι καινούργιο.
Αυτό που πολλοί θεωρούν μοναδικό για την υπόγεια αεριοποίηση άνθρακα είναι ότι εκμεταλλεύεται ορισμένους φυσικούς πόρους που αφθονούν σε αυτόν τον πλανήτη, δηλαδή τον άνθρακα. Γενικά, το νόημα αυτής της διαδικασίας είναι να μετατρέψει ένα μείγμα άνθρακα, αέρα και νερού σε συνθετικό αέριο ή αέριο σύνθεσης. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί με την εφαρμογή υψηλής θερμότητας και πίεσης. Μόλις διαχωριστούν τα ορυκτά του καυσίμου, το αποτέλεσμα είναι το περιζήτητο αέριο σύνθεσης, το οποίο είναι τώρα ένα μείγμα υδρογόνου και μονοξειδίου του άνθρακα.
Η αεριοποίηση του άνθρακα ξεκινά όταν οι επαγγελματίες τρυπούν δύο πηγάδια στη ραφή άνθρακα, που είναι ο χώρος ακριβώς πάνω από όπου βρίσκεται ο άνθρακας του πλανήτη. Το επόμενο βήμα είναι να σπρώξετε αέρα στο πρώτο πηγάδι και στη συνέχεια να ανάψετε το κάρβουνο μέχρι η θερμοκρασία του να είναι αρκετά υψηλή. Αυτή η αύξηση της θερμότητας συνήθως θα πρέπει να δημιουργήσει μονοξείδιο του άνθρακα, διοξείδιο του άνθρακα, υδρογόνο και λίγο υδρόθειο και μεθάνιο.
Κατά την επόμενη φάση, τα οξειδωτικά αντλούνται μέσω του πρώτου φρεατίου. Ο σκοπός αυτής της ενέργειας είναι να ωθήσει το πρόσφατα αναπτυγμένο μείγμα αερίων, ή συνθετικό αέριο, προς το δεύτερο πηγάδι. Μόλις φτάσει στην επιφάνεια, θα φιλτραριστεί αρκετά ώστε να οδηγήσει σε αυτό που ονομάζεται καθαρό καύσιμο. Μόνο τότε μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία αντικειμένων όπως τα αυτοκίνητα.
Η αεριοποίηση του άνθρακα θα μπορούσε να θεωρηθεί μια βρώμικη διαδικασία εάν γινόταν στην επιφάνεια της γης. Το γεγονός ότι το αποτέλεσμα της τεχνολογίας φιλτράρεται υπόγεια πριν δει το φως της δημοσιότητας την καθιστά μια αρκετά καθαρή διαδικασία. Ακαθαρσίες όπως το θείο εξαλείφονται πριν κάποιος μπορέσει να χρησιμοποιήσει το αέριο που προκύπτει.
Αυτή η διαδικασία δημιουργήθηκε στα τέλη του 1800 και έχει αναπτυχθεί αργά από τότε από μυριάδες χώρες. Λόγω της αυξανόμενης τιμής του πετρελαίου στις αρχές του 21ου αιώνα, ορισμένοι πρώην σκεπτικιστές έχουν αρχίσει να παίρνουν αυτή την τεχνολογία πιο σοβαρά από πριν. Τόσο το ντίζελ όσο και το κανονικό καύσιμο έχουν δημιουργηθεί και ορισμένες εταιρείες έχουν επίσης βρει άλλες χρήσεις για την αεριοποίηση άνθρακα. Για παράδειγμα, το υδρογόνο που απελευθερώνεται από τη διαδικασία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή αμμωνίας.
Υπάρχουν αντίπαλοι της χρήσης άνθρακα για την παραγωγή φυσικού αερίου. Ισχυρίζονται ότι η αεριοποίηση του άνθρακα προκαλεί εκπομπές θερμοκηπίου που απελευθερώνονται στον αέρα, προάγοντας ίσως την υπερθέρμανση του πλανήτη. Πολλοί από αυτούς βεβαιώνουν ότι αυτός ο πόρος είναι εξίσου κακός με τη χρήση πετρελαίου, και γι’ αυτό η ιδέα δεν έχει λάβει μεγάλη δημοσιότητα από την έναρξή της.