Η διαμόρφωση δέλτα (DM) είναι μια μέθοδος λήψης αναλογικού σήματος και μετατροπής του σε ψηφιακό σήμα για επεξεργασία δεδομένων. Χρησιμοποιείται κυρίως για φωνητικές επικοινωνίες, αλλά μπορεί επίσης να προσαρμοστεί για τη μεταφορά βίντεο και άλλων μορφών δεδομένων. Δεδομένου ότι η ψηφιακή έκδοση ενός μετατρεπόμενου σήματος είναι απλώς μια προσέγγιση του αρχικού αναλογικού σήματος, εμφανίζεται υποβάθμιση στη διαδικασία μετατροπής και αυτό αυξάνεται με την απόσταση που πρέπει να διανύσει το σήμα από τον πομπό στον δέκτη. Η κύρια χρήση της τεχνολογίας διαμόρφωσης δέλτα ήταν στις μεταδόσεις μικρής εμβέλειας για συσκευές όπως ασύρματα τηλέφωνα και οθόνες μωρών. Άλλες ασύρματες μορφές μετάδοσης χρησιμοποιούν επίσης διαμόρφωση δέλτα, όπως τα ασύρματα ακουστικά, αλλά όσο πιο βαρύ είναι το επίπεδο θορύβου σε μια αναλογική μετάδοση, τόσο περισσότερο μειώνεται η ποιότητα του ψηφιακού σήματος εξόδου.
Η διαμόρφωση είναι μια διαδικασία με οποιοδήποτε ασύρματο σήμα ήχου όπου το κύμα φορέα ραδιοσυχνότητας που το εκπέμπει έχει μια αλλαγή πλάτους σε σχέση με το σήμα εισόδου που μεταφέρει. Στη διαδικασία διαμόρφωσης δέλτα, αυτό το αναλογικό σήμα δειγματοληπτείται με γρήγορο ρυθμό και, για κάθε περίπτωση δειγματοληψίας, καταγράφεται ένα bit δεδομένων. Αυτή η ροή δεδομένων στη συνέχεια συντίθεται σε ένα ψηφιακό σήμα που προσεγγίζει το αρχικό αναλογικό σήμα. Δεδομένου ότι η διαδικασία διαμόρφωσης αναλογικού δέλτα δημιουργεί μόνο ένα bit δεδομένων για κάθε περίπτωση δειγματοληψίας, το αναλογικό σήμα δεν αναπαρίσταται με μεγάλη ακρίβεια, καθιστώντας τη διαδικασία μια γρήγορη μέθοδο μετάδοσης αλλά επιρρεπής σε σφάλματα.
Τόσο η διαμόρφωση κωδικού παλμού (PCM) όσο και η προσαρμοστική διαμόρφωση δέλτα (ADM) είναι παραλλαγές στη διαδικασία DM που θεωρείται ότι παράγουν καλύτερους ρυθμούς εξόδου αναλογίας σήματος προς θόρυβο από το DM. Η διαμόρφωση παλμικού κώδικα είναι η αρχική διαδικασία, η οποία μπορεί να εντοπιστεί πριν από την εφεύρεση του σύγχρονου υπολογιστή. Το ADM και το DM είναι πιο σύγχρονα σχήματα μετάδοσης που αναπτύχθηκαν ως μέθοδοι εξορθολογισμού της διαδικασίας μετάδοσης για μεγάλες ποσότητες δεδομένων.
Αν και η διαμόρφωση παλμικού κώδικα είναι η αρχική διαδικασία, εξακολουθεί να είναι η μέθοδος που χρησιμοποιείται για την κωδικοποίηση σημάτων ήχου σε διάφορες μορφές ηλεκτρονικών μέσων, όπως συμπαγείς δίσκους (CD), ψηφιακούς δίσκους βίντεο (DVD) και δίσκους Blu-ray™. Οι παραλλαγές στο PCM περιλαμβάνουν πλέον τη διαμόρφωση με παλμικό κώδικα δέλτα (DPCM) και την προσαρμοστική διαμόρφωση κώδικα παλμού δέλτα (ADPCM). Αυτές οι πρόσφατες εφαρμογές διαμόρφωσης παλμικού κώδικα χρησιμοποιούν μαθηματικούς αλγόριθμους και πιο εξελιγμένες μεθόδους δειγματοληψίας του αναλογικού σήματος για ακριβή ψηφιακή έξοδο.
Ο Alec Reeves, ένας μηχανικός από το Ηνωμένο Βασίλειο, πιστώνεται με την επινόηση της διαμόρφωσης παλμικού κώδικα (PCM) το 1937, η οποία οδήγησε στη διαμόρφωση δέλτα και σε όλες τις παραλλαγές στη διαδικασία που υπάρχουν τώρα. Οι ιδέες του θεωρείται ότι έκαναν δυνατή την ψηφιακή εποχή. Το κίνητρο πίσω από το PCM ήταν να αφαιρεθούν τα σφάλματα από τις μεταδόσεις αναλογικού σήματος μετατρέποντάς τα σε διακριτά ψηφιακά πακέτα δεδομένων. Ήταν μπροστά από την εποχή του, ωστόσο, καθώς η ηλεκτρονική τεχνολογία δεν υπήρχε ακόμα για να κάνει τις ιδέες του πρακτικές. Το τρανζίστορ δεν θα εφευρέθηκε μέχρι το 1947 και δεν θα μικρογραφία και θα παρήχθη μαζικά για τα πρώτα ολοκληρωμένα κυκλώματα μέχρι το 1958 έως το 1959.