Κατά τον καθορισμό των διαδικασιών και των μεθόδων κατασκευής, υπάρχουν δύο βασικοί όροι που πρέπει να έχετε κατά νου: κατασκευή διεργασίας και διακριτή κατασκευή. Η διαδικασία κατασκευής έχει ως αποτέλεσμα τελικά προϊόντα που δεν μπορούν να αποσυναρμολογηθούν ξανά στα αρχικά εξαρτήματά τους. Η διακριτή κατασκευή, από την άλλη πλευρά, οδηγεί σε τελικά προϊόντα που μπορούν να αποσυναρμολογηθούν ξανά στα αρχικά εξαρτήματα.
Παραδείγματα προϊόντων που παράγονται με διαδικασία κατασκευής περιλαμβάνουν χρώματα και επικαλύψεις, βενζίνη και καύσιμο ντίζελ, επεξεργασμένα τρόφιμα, φαρμακευτικά προϊόντα και κονσερβοποιημένη ή εμφιαλωμένη σόδα. Παραδείγματα προϊόντων που παράγονται από διακριτή κατασκευή περιλαμβάνουν αυτοκίνητα, υπολογιστές, τηλεοράσεις, βάρκες και μηχανήματα. Ουσιαστικά, προϊόντα που παράγονται από τεχνικές παραγωγής διεργασιών αναμειγνύονται, ενώ αυτά που παράγονται από διακριτή κατασκευή συναρμολογούνται. Έτσι, η διαδικασία κατασκευής γίνεται συνήθως με τη χρήση αναλογικών τύπων και συνταγών, ενώ η διακριτή κατασκευή πραγματοποιείται με τη χρήση λογαριασμών υλικών και οδηγιών, δηλαδή σχεδιαγράμματα, σχέδια κ.λπ.
Η χημική κατασκευή, η κατασκευή βενζίνης – κοινώς γνωστή ως διύλιση – η παραγωγή επεξεργασμένων τροφίμων, η παραγωγή ποτών, όλες είναι βιομηχανίες που χρησιμοποιούν τη διαδικασία παραγωγής για την παραγωγή ενός τελικού προϊόντος. Η αυτοκινητοβιομηχανία, η βιομηχανία ηλεκτρονικών υπολογιστών και η αεροδιαστημική βιομηχανία χρησιμοποιούν το καθένα διακριτή κατασκευή για την παραγωγή τελικών προϊόντων. Όπως μπορεί να συναχθεί, ορισμένα συστατικά ορισμένων προϊόντων που κατασκευάζονται με διακριτή κατασκευή παράγονται μέσω της διαδικασίας κατασκευής. Τα πλαστικά εξαρτήματα σε ένα αυτοκίνητο, για παράδειγμα, κατασκευάζονται με ανάμειξη χημικών ουσιών σύμφωνα με έναν αναλογικό τύπο.
Προφανώς, δεν ισχύει το αντίστροφο. Εάν προσπαθήσετε να συνδυάσετε μερικά δερμάτινα μπάκετ καθίσματα, πολλά υποβραχιόνια βινυλίου και μια σειρά από πλαστικές λεπίδες ανεμιστήρα, δεν θα έχετε έναν κουβά χρώματος πέντε γαλονιών (18.93 λίτρων) (4.16 γαλόνια-ΗΒ). Εάν εφαρμοστεί αρκετή θερμότητα στα παραπάνω εξαρτήματα, θα προέκυπτε ένα επεξεργασμένο προϊόν, αλλά σίγουρα όχι βαφή.
Μια άλλη σημαντική διαφορά μεταξύ των κύριων κλάδων παραγωγής είναι στην ορολογία του αποθέματος. Τα μεταποιημένα αγαθά είναι αποτέλεσμα της ανάμειξης πρώτων υλών, που συνήθως αποθεματοποιούνται χύμα. Τα προϊόντα που κατασκευάζονται διακριτά είναι αποτέλεσμα της συναρμολόγησης εξαρτημάτων, που καταγράφονται ως είδη ή μονάδες. Επίσης, η διαδικασία παρασκευής επηρεάζει μια χημική αλλαγή στα συστατικά με αποτέλεσμα είτε ένα στερεό είτε ένα υγρό. Η διακριτή κατασκευή, αντίθετα, επηρεάζει μια δομική αλλαγή στα εξαρτήματα που καταλήγει αποκλειστικά σε ένα συμπαγές αντικείμενο. Η απογραφή τελικών προϊόντων μπορεί επομένως να θεωρηθεί ως μέθοδος διάκρισης μεταξύ μεταποιημένων προϊόντων και προϊόντων που κατασκευάζονται διακριτά.
Υπάρχουν πολλές άλλες σκέψεις για τη διάκριση των δύο βασικών μεθόδων και διαδικασιών παραγωγής, συμπεριλαμβανομένων των συνταγών συσκευασίας και των αναλογικών διαφορών στις διαδικασίες παραγωγής. Υπάρχουν ακόμη και σημαντικές διαφορές στο λογισμικό που χρησιμοποιείται για την υλοποίηση των μεθόδων παραγωγής, καθώς και των λογιστικών πρακτικών, μεταξύ αυτών των δύο κλάδων. Σχετικά με το μόνο κοινό πράγμα που έχουν αυτές οι μέθοδοι παραγωγής είναι ότι και οι δύο πραγματοποιούν ένα κέρδος που αποκτάται από την κατασκευή ενός τελικού προϊόντος.