Η σωματομεδίνη είναι ένας τύπος πεπτιδίου που βρίσκεται στο πλάσμα του αίματος και εμπλέκεται στη ρύθμιση της ανθρώπινης ανάπτυξης και ανάπτυξης. Είναι ορμόνες, μια κατηγορία πρωτεϊνικού μορίου που μεταφέρει χημικά σήματα σε όλο το σώμα. Η πρωταρχική λειτουργία των πεπτιδίων σωματομεδίνης είναι η διέγερση της κυτταρικής διαίρεσης και κυτταρικής ανάπτυξης, κυρίως στον χόνδρο αλλά και σε άλλους ιστούς του σώματος.
Επί του παρόντος, υπάρχουν δύο αναγνωρισμένοι τύποι σωματομεδίνης, γνωστοί ως αυξητικός παράγοντας Ι τύπου ινσουλίνης και αυξητικός παράγοντας ΙΙ τύπου ινσουλίνης. Αυτοί οι δύο τύποι έχουν παρόμοιους ρόλους στο σώμα, αλλά είναι ενεργοί σε διαφορετικούς χρόνους κατά τη διάρκεια ζωής ενός ατόμου. Γενικά, ο αυξητικός παράγοντας Ι που μοιάζει με ινσουλίνη είναι ενεργός σε παιδιά και ενήλικες, ενώ ο αυξητικός παράγοντας II που μοιάζει με ινσουλίνη είναι ενεργός κυρίως κατά την πρώιμη εγκυμοσύνη και είναι μία από τις σημαντικότερες εμβρυϊκές αυξητικές ορμόνες.
Το συκώτι συνθέτει σωματομεδίνες. Όταν διεγείρονται από μια άλλη αυξητική ορμόνη που ονομάζεται σωματοτροπίνη, τα ηπατικά κύτταρα απελευθερώνουν πεπτίδια σωματομεδίνης στην κυκλοφορία του αίματος. Όταν απορροφούνται από τα κύτταρα του χόνδρου, αυξάνουν την ικανότητα του χόνδρου να απορροφά θειικό άλας και επίσης ενισχύουν το ρυθμό σύνθεσης κολλαγόνου. Επιπλέον, η σύνθεση του RNA και του DNA στα κύτταρα του χόνδρου είναι αυξημένη, συμβάλλοντας στην αύξηση των ποσοστών κυτταρικής διαίρεσης. Αυτές οι ορμόνες είναι επίσης ενεργές σε πολλούς άλλους τύπους ιστών, συμπεριλαμβανομένων των νεύρων, του δέρματος, των οστών και των μυών.
Τα πεπτίδια σωματομεδίνη είναι απαραίτητα για τη ρύθμιση της σωστής ανάπτυξης και ανάπτυξης πολλών τύπων ιστών τόσο σε παιδιά όσο και σε ενήλικες. Αυτό σημαίνει ότι τα ανώμαλα επίπεδα οποιουδήποτε από τους παράγοντες ανάπτυξης που μοιάζουν με ινσουλίνη τείνουν να έχουν δραματικές συνέπειες. Υψηλά επίπεδα αυξητικού παράγοντα II που μοιάζουν με ινσουλίνη σχετίζονται με ορισμένους τύπους καρκίνου, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου του μαστού, του πνεύμονα, του ήπατος, του παχέος εντέρου και του προστάτη, καθώς και τη λευχαιμία.
Μια άλλη ασθένεια που σχετίζεται με μη φυσιολογικά επίπεδα σωματομεδίνης είναι το σύνδρομο Beckwith-Wiedemann, που προκαλείται από πολύ υψηλά επίπεδα αυξητικού παράγοντα II που μοιάζει με ινσουλίνη. Αυτό οδηγεί σε ασυνήθιστα υψηλά ποσοστά ανάπτυξης και αύξησης βάρους στην παιδική ηλικία. Τα κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν ελαττώματα του κοιλιακού τοιχώματος, υπερβολικά κοιλιακά όργανα και αυξημένο κίνδυνο σπάνιων καρκίνων όπως ο όγκος των νεφρών Wilms. Μέχρι το 10 τοις εκατό των παιδιών με σύνδρομο Beckwith-Wiedemann αναπτύσσουν τουλάχιστον έναν τύπο όγκου και περίπου το 20 τοις εκατό πεθαίνουν στην παιδική ηλικία.
Τα ασυνήθιστα χαμηλά επίπεδα σωματομεδινών μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε ασθένεια τόσο στα παιδιά όσο και στους ενήλικες. Σε παιδιά με συμπτώματα όπως βραχύ ανάστημα, αργή ανάπτυξη ή καθυστερημένη σωματική ανάπτυξη, ένας πιθανός ένοχος είναι η έλλειψη αυξητικού παράγοντα Ι. Που μοιάζει με ινσουλίνη. Σε ενήλικες με αυτού του είδους την ανεπάρκεια, κοινά συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν κακή μυϊκή δύναμη, υψηλά λιπίδια αίματος , και μείωση της οστικής πυκνότητας. Τα παιδιά και οι ενήλικες μπορούν να αντιμετωπιστούν με θεραπεία υποκατάστασης αυξητικής ορμόνης. στα παιδιά, ωστόσο, η σωματική ανάπτυξη μπορεί να παραμείνει κάπως καθυστερημένη.