Η αειφορία είναι μια έννοια που επεκτείνεται συνεχώς στον 21ο αιώνα, αγγίζοντας νέους τομείς της ζωής και των επιχειρήσεων, παρακινώντας τους ανθρώπους να εξετάσουν εναλλακτικές λύσεις που κάνουν θετικές γενικές διαφορές. Η Διοίκηση Διεθνούς Εμπορίου του Υπουργείου Εμπορίου των ΗΠΑ ορίζει τη βιώσιμη παραγωγή ως τη δημιουργία βιομηχανικών προϊόντων που χρησιμοποιούν διαδικασίες που ελαχιστοποιούν τις αρνητικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις. είναι ασφαλή για τους εργαζόμενους, τις κοινότητες και τους καταναλωτές· και είναι οικονομικά υγιείς. Η τήρηση αυτών των προτύπων μπορεί να απαιτήσει ένα ευρύ φάσμα αλλαγών, όπως η κατάργηση της χρήσης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, η μετατροπή σε καθαρές πηγές ενέργειας και η εφαρμογή πιο αποτελεσματικών διαδικασιών παραγωγής.
Στο παρελθόν, οι περισσότερες κατασκευές γίνονταν χωρίς επαρκή σεβασμό για την ευημερία των ανθρώπων, της φύσης και της ζωής στο μέλλον. Η βιώσιμη παραγωγή διαφέρει ως προς το ότι στοχεύει στη βελτίωση των συνθηκών στο παρόν, λαμβάνοντας παράλληλα υπόψη τον αντίκτυπο που θα έχει στις ζωές των επόμενων γενεών. Εξαλείφει συμπεριφορές όπου η ζήτηση των καταναλωτών επισκιάζει τις συνέπειες.
Ένας από τους κύριους στόχους της βιώσιμης παραγωγής είναι να δείξει υψηλότερο επίπεδο σεβασμού για το περιβάλλον. Συνήθως υπάρχει ένας μακρύς κατάλογος ζητημάτων που πρέπει να αντιμετωπιστούν εάν μια επιχείρηση θέλει να πληροί αυτά τα πρότυπα. Δύο παραδείγματα περιλαμβάνουν την επανεκτίμηση των τύπων των υλικών που χρησιμοποιούνται και του τρόπου με τον οποίο χρησιμοποιούνται. Η χρήση μη ανανεώσιμων φυσικών πόρων αποτελεί μείζονα περιβαλλοντική ανησυχία, διότι αυτά τα υλικά δεν μπορούν να αντικατασταθούν και ορισμένα έχουν ήδη μειωθεί σε ανησυχητικά επίπεδα. Η εύρεση ανανεώσιμων πόρων για την αντικατάσταση της χρήσης αυτών των υλικών οδηγεί μια επιχείρηση προς τη βιωσιμότητα.
Ωστόσο, ακόμη και όταν οι πόροι είναι ανανεώσιμοι, η βιώσιμη παραγωγή στοχεύει περαιτέρω στην εξάλειψη των σπάταλων και επιζήμιων διαδικασιών. Οι κατασκευαστές μπορούν να διαχειρίζονται τα επίπεδα των αποβλήτων τους εφαρμόζοντας πιο αποτελεσματικές μεθόδους παραγωγής και ανακυκλώνοντας ή μεταπωλώντας υποπροϊόντα. Η εξάλειψη των καταστροφικών συνεπειών της παραγωγής αγαθών μπορεί να επιτευχθεί με τη χρήση καθαρής τεχνολογίας και πηγών ενέργειας.
Είναι γενικά αντιληπτό ότι οι κατασκευαστές δραστηριοποιούνται για να αποκομίσουν κέρδη και οι περισσότεροι έχουν την ευθύνη να εκπληρώσουν τις οικονομικές τους υποχρεώσεις προς τους μετόχους τους. Αν και η βιώσιμη μεταποίηση δεν στοχεύει στον επαναπροσδιορισμό αυτής της πτυχής των επιχειρήσεων, αναδεικνύει τις κοινωνικές υποχρεώσεις που έχουν επίσης οι επιχειρήσεις. Εκτός από την προστασία του περιβάλλοντος, είναι επίσης απαραίτητο να προστατεύονται οι άνθρωποι και οι κοινότητές τους.
Με την πάροδο του χρόνου, οι τρόποι με τους οποίους η παραγωγή μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τους ανθρώπους και τους τρόπους ζωής τους έχουν τεκμηριωθεί καλά. Για παράδειγμα, σε πολλές περιπτώσεις μεγάλης κλίμακας μεταποιητικές επιχειρήσεις αποκτούν γη που χρησιμοποιούνταν προηγουμένως για γεωργικούς ή οικιακούς σκοπούς ή οι διαδικασίες παραγωγής τους μολύνουν τη γη και το νερό που προηγουμένως βασίζονταν στις γύρω κοινότητες. Καθώς περισσότερες επιχειρήσεις κινούνται προς τη βιωσιμότητα, τέτοια κοινωνικά ζητήματα θα αρχίσουν να εξαφανίζονται.