Μια μονάδα καταναλωτή είναι ένα κουτί με διακόπτες που είναι εγκατεστημένοι στην πλευρά κατοικίας του ηλεκτρικού μετρητή. Στις Η.Π.Α., αυτή η συσκευή αναφέρεται συνήθως ως κουτί διακοπής κατοικιών. Μια μονάδα καταναλωτή προορίζεται να εξυπηρετεί μόνο μια κατοικία με καλωδίωση δύο φάσεων. Πριν από τους διακόπτες, το κουτί χρησιμοποιούσε ασφάλειες και συχνά ονομαζόταν “κουτί ασφαλειών”.
Το ηλεκτρικό κύκλωμα του σπιτιού χωρίζεται σε ξεχωριστά κυκλώματα από μια μονάδα καταναλωτή. Κάθε κύκλωμα έχει τον δικό του διακόπτη διακόπτη, ο οποίος βαθμολογείται ανάλογα με τη φέρουσα ικανότητα του κυκλώματος. Εάν ξεπεραστεί αυτή η χωρητικότητα, αναγκάζει έναν διακόπτη διακόπτη να γυρίσει στη θέση “off”. Η επαναχρησιμοποίηση ενός κυκλώματος μεταγωγής απαιτεί μόνο την επαναφορά του στη θέση “on”.
Εάν η μονάδα καταναλωτή είναι παλιά και εξακολουθεί να χρησιμοποιεί ασφάλειες, η ασφάλεια θα καεί όταν ξεπεραστεί η χωρητικότητα μεταφοράς. Αντί να γυρίσετε έναν διακόπτη, πρέπει να αντικαταστήσετε μια ασφάλεια για να αποκατασταθεί η τροφοδοσία. Όλα τα σύγχρονα κυκλώματα χρησιμοποιούν διακόπτες αυτόματου διακόπτη αντί για ασφάλειες, επειδή είναι ασφαλέστερα και ευκολότερα στη χρήση από τον ιδιοκτήτη του σπιτιού.
Η ενόχληση που προκλήθηκε από το κάψιμο των ασφαλειών οδήγησε μερικούς ανθρώπους να τις παρακάμψουν τοποθετώντας μια χάλκινη δεκάρα πίσω από την ασφάλεια και μετά βιδώνοντάς την. Η παράκαμψη της ασφάλειας είναι μια πολύ επικίνδυνη πρακτική και είναι μέρος του λόγου που οι περισσότεροι ενυπόθηκοι δανειστές στις ΗΠΑ δεν θα δανείσουν εάν η μονάδα καταναλωτή εξακολουθεί να χρησιμοποιεί ασφάλειες αντί για διακόπτες. Ο σκοπός του κιβωτίου διακόπτη είναι να προστατεύει το σπίτι από υπερφορτωμένα κυκλώματα που θα μπορούσαν να προκαλέσουν φωτιά στο σπίτι.
Κάθε διακόπτης ή ασφάλεια στη μονάδα καταναλωτή θα φέρει ετικέτα σε ενισχυτές. Η ονομαστική τιμή ενισχυτή πολλαπλασιάζεται με την τάση για να αποδώσει watt. Η τυπική τάση των ΗΠΑ είναι 110 βολτ, ενώ το μεγαλύτερο μέρος του υπόλοιπου κόσμου χρησιμοποιεί 220 βολτ. Ένας διακόπτης 20 αμπέρ θα μεταφέρει 2200 watt στις ΗΠΑ και 4400 watt όπου τα 220 volt είναι στάνταρ. Για να αποφευχθεί η ενόχληση των αναποδογυρισμένων διακοπτών, ένας ιδιοκτήτης σπιτιού θα πρέπει να βεβαιωθεί ότι η συνολική ισχύς των πάντων που θα εκτελεστούν σε αυτό το κύκλωμα είναι μικρότερη από τη φέρουσα ικανότητα του κυκλώματος.
Ορισμένα κυκλώματα είναι καλωδιωμένα με βαρύτερο μετρητή, καλώδιο μεγαλύτερης χωρητικότητας για να μεταφέρουν περισσότερη ηλεκτρική ισχύ. Οι ηλεκτρικές σειρές, τα πλυντήρια πιάτων, τα στεγνωτήρια ρούχων και οι θερμοσίφωνες είναι συνήθως σε ένα κύκλωμα αφιερωμένο αποκλειστικά σε αυτή τη χρήση και διαθέτουν καλωδίωση και διακόπτες ασφαλείας μεγαλύτερης χωρητικότητας. Η καλωδίωση βαρύτερου εύρους δεν χρησιμοποιείται σε όλο το σπίτι επειδή είναι πιο ακριβή και πέρα από τις ανάγκες των περισσότερων συσκευών.