Η γαλακτοζαμίνη είναι ένας υδατάνθρακας, ή πιο συγκεκριμένα, ένα αμινοσάκχαρο. Το όνομα προέρχεται από τις λέξεις “γαλακτόζη”, που είναι ένα μονοσακχαριτικό σάκχαρο και “αμίνη”. Η γαλακτοζαμίνη είναι επομένως ένα αμινο παράγωγο της γαλακτόζης σακχάρου. Αυτό το αμινοσάκχαρο είναι ένα σημαντικό συστατικό των γλυκοπρωτεϊνών, ένα απαραίτητο μέρος των ζωντανών κυττάρων. Η γαλακτοζαμίνη μπορεί επίσης να βρεθεί σε μικρές ποσότητες στο έδαφος.
Οι άνθρωποι και τα ζώα δεν αντλούν γαλακτοζαμίνη από τη διατροφή. μάλλον συντίθεται μέσα στο σώμα. Η γαλακτοζαμίνη είναι μια εξασαμίνη, που σχηματίζεται όταν μια αμινομάδα αντικαθιστά μία από τις υδροξυ ομάδες μιας ζάχαρης έξι άνθρακα, ή εξόζης. Η γαλακτοζαμίνη συντίθεται στο σώμα από την UDP-N-ακετυλο-D-γλυκοζαμίνη ή γλυκοζαμίνη και βρίσκεται συχνότερα με τη μορφή Ν-ακετυλ-D-γαλακτοζαμίνης. Αυτή η μορφή αναφέρεται επίσης ως Ν-ακετυλγαλακτοζαμίνη.
Η γαλακτοζαμίνη είναι συστατικό υαλουρονικού οξέος, ένας ισχυρός παράγοντας δέσμευσης νερού. Το υαλουρονικό οξύ βρίσκεται σε πολλούς τύπους ιστών, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου, του δέρματος και των συνδετικών ιστών. Λειτουργεί ως λιπαντικός παράγοντας στο αρθρικό υγρό των αρθρώσεων και στον συνδετικό ιστό. Στο μάτι, το υαλουρονικό οξύ δρα ως λιπαντικός παράγοντας στο υαλοειδές υγρό. Η ιατρική κάνει χρήση υαλουρονικού οξέος σε επιδέσμους τραυμάτων ή εγκαυμάτων, κατά τη διάρκεια επέμβασης μεταμόσχευσης καταρράκτη ή κερατοειδούς, ως θεραπεία οστεοαρθρίτιδας και ως βοήθημα πλαστικής χειρουργικής.
Ένα από τα συστατικά της θειικής χονδροϊτίνης είναι η γαλακτοζαμίνη. Η χονδροϊτίνη βρίσκεται στον κερατοειδή χιτώνα, στον πνευμονικό ιστό, στα οστά, στα αιμοφόρα αγγεία και στον συνδετικό ιστό. Παρέχει τόσο δύναμη όσο και ελαστικότητα στους χόνδρους στις αρθρώσεις. Η χονδροϊτίνη βοηθά επίσης στην απορρόφηση νερού στον συνδετικό ιστό. Ως συμπλήρωμα, η χονδροϊτίνη μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του πόνου και του οιδήματος της αρθρίτιδας.
Η γαλακτοζαμίνη είναι ένα στοιχείο ανθρώπινων γλυκοπρωτεϊνών. Αυτό περιλαμβάνει τις ορμόνες διέγερσης των ωοθυλακίων της ορμόνης γλυκοπρωτεΐνης (FSH), τη χοριακή γοναδοτροπίνη και την ωχρινοτρόπο ορμόνη (LH). Οι γλυκοπρωτεΐνες βρίσκονται στις ανοσοσφαιρίνες, τις πρωτεΐνες που καταπολεμούν τις λοιμώξεις, γνωστές και ως αντισώματα. Οι πρωτεΐνες που βρίσκονται στο πλάσμα, το εξωκυττάριο υγρό που περιβάλλει τα κύτταρα, αποτελούνται από γλυκοπρωτεΐνες. Η γαλακτοζαμίνη είναι επίσης ένα συστατικό του ανθρώπινου κυττάρου αίματος τύπου Β.
Ορισμένα βακτηριακά και μυκητιακά κυτταρικά τοιχώματα περιέχουν γαλακτοζαμίνη. Τα gram-αρνητικά εντεροβακτήρια, συμπεριλαμβανομένης της σαλμονέλας και της Escherichia coli, περιέχουν γαλακτοζαμίνη. Σε αυτά τα βακτήρια, είναι ένα σημαντικό στοιχείο των πολυσακχαριτών του κυτταρικού τοιχώματος.
Μερικά αμινοσάκχαρα, συμπεριλαμβανομένης της γαλακτοζαμίνης, έχουν αποδειχθεί ότι σκοτώνουν όγκους στο εργαστήριο. Ωστόσο, είναι απίθανο να χρησιμοποιηθεί στη θεραπεία του καρκίνου. Η D-γαλακτοζαμίνη είναι ένας ηπατοτοξικός ή επιβλαβής για το ήπαρ παράγοντας. Οι ερευνητές που μελετούν ζωικά μοντέλα ηπατικής ανεπάρκειας χρησιμοποιούν μερικές φορές την D-γαλακτοζαμίνη για να προκαλέσουν βλάβη στο ήπαρ. Η γαλακτοζαμίνη είναι επίσης χρήσιμη για τους ερευνητές που μελετούν παράγοντες που μπορεί να προστατεύσουν το συκώτι από βλάβες.