Το νευρικό σύστημα και οι ορμόνες του σώματος συνδυάζουν δυνάμεις για τη ρύθμιση και τον έλεγχο των ιδρωτοποιών αδένων, οι οποίοι βρίσκονται ουσιαστικά σε όλο το σώμα κάτω από την επιφάνεια του δέρματος. Οι ιδρωτοποιοί αδένες έχουν εξελιχθεί ως κύρια μέθοδος ψύξης για τον άνθρωπο. Η αυξημένη σωματική δραστηριότητα προκαλεί αύξηση της θερμοκρασίας του σώματος ενός ατόμου και οι άνθρωποι δεν έχουν έναν μηχανισμό όπως το λαχανιασμό για να βοηθήσει στην ψύξη. Αντ ‘αυτού, το σώμα βασίζεται σε ιδρωτοποιούς αδένες για να εκκρίνει μια καθαρή, δυνητικά οσμή ουσία στην επιφάνεια του δέρματος, προκειμένου να μειώσει τη θερμοκρασία του σώματος.
Οι ιδρωτοποιοί αδένες λειτουργούν εκκρίνοντας μια ουσία που αποτελείται κυρίως από νερό, χλωριούχο νάτριο και ηλεκτρολύτες. Ο ιδρώτας, που ονομάζεται επίσης εφίδρωση, παράγεται από τον αδένα και στη συνέχεια απορρίπτεται στην επιφάνεια του δέρματος μέσω ενός μικρού σωλήνα που οδηγεί σε έναν πόρο. Ένας πόρος είναι ένα άνοιγμα στην επιφάνεια του δέρματος και το ανθρώπινο σώμα έχει χιλιάδες πόρους από τους οποίους διαφεύγει ο ιδρώτας.
Οι εκκριτικοί ιδρωτοποιοί αδένες είναι μακράν οι πιο συνηθισμένοι στο ανθρώπινο σώμα και υπάρχουν μόνο σε πρωτεύοντα θηλαστικά. Βρίσκονται σχεδόν σε όλο το σώμα και έχουν εξελιχθεί σε συνδυασμό με την ανάπτυξη του δέρματος χωρίς τρίχες στους ανθρώπους. Αυτοί οι ιδρωτοποιοί αδένες βρίσκονται στις υψηλότερες συγκεντρώσεις στο τριχωτό της κεφαλής, στα πέλματα των ποδιών και στις παλάμες των χεριών.
Οι αποκρινικοί ιδρωτοποιοί αδένες βρίσκονται στα κανάλια όπου υπάρχουν θυλάκια τρίχας, επομένως βρίσκονται σε περιοχές όπως οι μασχάλες και η ηβική περιοχή. Αρχίζουν να εκκρίνονται γύρω από την εφηβεία και η έκκριση μπορεί να είναι θολό αντί να είναι καθαρή όπως ο κανονικός ιδρώτας. Αυτές οι εκκρίσεις είναι γνωστό ότι περιέχουν φερομόνες, οι οποίες είναι χημικές ουσίες που μπορούν να αλλάξουν τις ορμονικές ισορροπίες σε άλλα άτομα. Η ακριβής σχέση μεταξύ των αποκρινών ιδρωτοποιών αδένων και της επίδρασής τους στις ορμόνες στο σώμα δεν είναι πλήρως γνωστή.
Υπάρχουν άλλοι αδένες που μοιάζουν με τους ιδρωτοποιούς αδένες, αλλά εκκρίνουν πολύ διαφορετικές ουσίες. Οι μαστικοί αδένες θεωρούνται ένας τύπος ιδρωτοποιού αδένα που παράγει γάλα. Οι θρόμβοι αδένες βρίσκονται στο αυτί και παράγουν κερί αυτιού.
Η υπερβολική εφίδρωση μπορεί να οδηγήσει σε αφυδάτωση. Με υπερβολική άσκηση ή θερμότητα, οι εκκριτικοί αδένες του σώματος μπορούν να εκκρίνουν πάνω από τρία λίτρα υγρού την ώρα. Ως εκ τούτου, είναι ζωτικής σημασίας η αναπλήρωση αυτών των υγρών το συντομότερο δυνατό. Επιπλέον, οι ηλεκτρολύτες από το πλάσμα του σώματος μπορούν να αφαιρεθούν κατά τη διάρκεια έντονων επεισοδίων εφίδρωσης. Όποιος ιδρώνει άφθονα για παρατεταμένες περιόδους πρέπει να αναπληρώνει το νερό και τους ηλεκτρολύτες, συνήθως μέσω ροφημάτων που συμπληρώνονται με ηλεκτρολύτες.