Τα αστρικά κύτταρα είναι νευρώνες και αστροκύτταρα σε σχήμα αστεριού. Αυτά τα κύτταρα περιέχουν αρκετούς δενδρίτες που εκπέμπουν από το κυτταρικό σώμα, δίνοντας έτσι σε αυτά τα κύτταρα μια ασυνήθιστη εμφάνιση. Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι αστρικών κυττάρων, με το πιο κοινό να βρίσκεται στο τμήμα της παρεγκεφαλίδας του εγκεφάλου. Τα παρεγκεφαλιδικά αστρικά κύτταρα περνούν σε νευρώνες γνωστούς ως κύτταρα Purkinje.
Τα κύτταρα Purkinje ανήκουν σε μια κατηγορία νευρώνων που βρίσκονται στον παρεγκεφαλικό φλοιό. Το όνομα αυτών των κυττάρων προέρχεται από τον Τσέχο ανατόμο υπεύθυνο για την ανακάλυψή του, Jan Evangelista Purkyne. Τα κύτταρα Purkinje είναι από τους μεγαλύτερους νευρώνες που υπάρχουν στον ανθρώπινο εγκέφαλο. Είναι υπεύθυνοι για τον κινητικό συντονισμό στον παρεγκεφαλικό φλοιό.
Τα κύτταρα Purkinje στοιβάζονται το ένα μπροστά στο άλλο, με αποτέλεσμα να έχουν μια εμφάνιση που μοιάζει με ντόμινο. Υπάρχουν πολλές παράλληλες ίνες που διέρχονται από το δενδριτικό κληματαριά του νευρώνα Purkinje. Ωστόσο, καθένας από αυτούς τους νευρώνες προέρχεται από μία μόνο ίνα αναρρίχησης. Αυτά τα κύτταρα είναι ικανά να αλλάζουν μπρος -πίσω μεταξύ ήσυχων και ενεργών καταστάσεων.
Αρκετές ασθένειες ή καταστάσεις είναι επιρρεπείς στο να προκαλέσουν βλάβη στα κύτταρα Purkinje. Μια κοινή αιτία αυτής της βλάβης είναι η χρήση αλκοόλ ή λιθίου. Αυτοάνοσες ασθένειες και γενετικές μεταλλάξεις, συμπεριλαμβανομένου του αυτισμού, μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε βλάβη που περιλαμβάνει αυτά τα κύτταρα. Έχουν επίσης αναφερθεί βλάβες που οφείλονται σε νευροεκφυλιστικές ασθένειες, οι οποίες δεν έχουν γνωστή γενετική βάση. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν καταστάσεις όπως ατροφία πολλαπλών συστημάτων ή σποραδικές αταξίες.
Τα ηπατικά αστρικά κύτταρα, γνωστά και ως κύτταρα ιτό, βρίσκονται στο ήπαρ. Σε ένα φυσιολογικό ήπαρ, τα ηπατικά αστρικά κύτταρα δεν κινούνται, αν και ο λόγος για αυτό δεν είναι πλήρως κατανοητός. Όταν συμβαίνει βλάβη στο ήπαρ, αυτά τα αστρικά κύτταρα αρχίζουν να συστέλλονται και να πολλαπλασιάζονται. Για παράδειγμα, στην περίπτωση της ίνωσης, μιας κατάστασης που περιλαμβάνει σχηματισμό ουλώδους ιστού στο ήπαρ, τα ηπατικά αστρικά κύτταρα είναι τα κύρια κύτταρα που επηρεάζονται από τη νόσο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η κίρρωση του ήπατος μπορεί να προκληθεί όταν το ενεργοποιημένο αστρικό κύτταρο εκκρίνει ιστό ουλής κολλαγόνου στο ήπαρ.
Όπως και τα ηπατικά αστρικά κύτταρα του ήπατος, τα παγκρεατικά αστρικά κύτταρα είναι ικανά να μεταβούν από μια αδρανή κατάσταση σε κατάσταση ενεργοποίησης. Αυτά τα κύτταρα βρίσκονται στις εξωκρινείς περιοχές του παγκρέατος. Μόλις ενεργοποιηθούν τα παγκρεατικά αστρικά κύτταρα, μεταναστεύουν στην περιοχή του τραυματισμού προκειμένου να βοηθήσουν στην επιδιόρθωση των ιστών. Ως εκ τούτου, αυτά τα κύτταρα μπορεί να διαδραματίσουν ζωτικό ρόλο στην παθογένεση καταστάσεων όπως η παγκρεατίτιδα και ο καρκίνος του παγκρέατος.