Ένα ηπατικό αστρικό κύτταρο βρίσκεται γενικά στο ήπαρ και συνήθως έχει σχήμα ατράκτου. Ο πυρήνας είναι συνήθως επιμηκυμένος ή έχει ωοειδές σχήμα, ενώ οι ερευνητές πιστεύουν ότι μια προβολή που μοιάζει με σπονδυλική στήλη μπορεί να ανιχνεύσει χημικά σήματα και να τα μεταφέρει στο εσωτερικό του κυττάρου. Ονομάζονται επίσης περισινοειδή κύτταρα, τα ηπατικά αστρικά κύτταρα βρίσκονται συνήθως μεταξύ των ημιτονοειδών του ήπατος και των ηπατοκυττάρων. Φυσιολογικά αποθηκεύουν βιταμίνη Α και μπορεί να βοηθήσουν στη μεταφορά διαφόρων πρωτεϊνών, συμπεριλαμβανομένων των ανοσολογικών αγγελιοφόρων που ονομάζονται κυτοκίνες. Συχνά υπάρχει ισχυρή ανταπόκριση σε ηπατική βλάβη καθώς αυτά τα κύτταρα μπορούν να βοηθήσουν στη δημιουργία ουλώδους ιστού μέσα στο ήπαρ.
Συνήθως υπάρχουν σταγονίδια λίπους στο ηπατικό αστρικό κύτταρο που αποθηκεύουν βιταμίνη Α. Το κύτταρο μπορεί επίσης να παρουσιάσει λιπιδικά αντιγόνα μέσα στο ήπαρ, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν στην τόνωση του ανοσοποιητικού συστήματος. Εκτός από την αποθήκευση λίπους στα κύτταρα και τη ρύθμιση ορισμένων ανοσολογικών λειτουργιών, τα ηπατικά αστρικά κύτταρα απελευθερώνουν μερικές φορές πρωτεΐνες που μπορούν να διεγείρουν την αναγέννηση του ήπατος μετά από μεταμόσχευση. Ερευνητικές μελέτες έχουν δείξει ότι η κυτταρική σηματοδότηση από αυτά τα κύτταρα βοηθά στην επιδιόρθωση του ήπατος και μετά από τραυματισμό.
Ενώ είναι ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία του ήπατος, ένα ηπατικό αστρικό κύτταρο είναι συνήθως σε αδρανή ή ηρεμία κατάσταση έως ότου ενεργοποιηθεί ως απάντηση σε ηπατική βλάβη. Όταν το ήπαρ τραυματίζεται ή αρρωσταίνει, το κύτταρο τείνει να πολλαπλασιάζεται. η ικανότητά του να συστέλλεται γίνεται επίσης πιο διαδεδομένη. Άλλες αλλαγές περιλαμβάνουν συνήθως μειωμένη ικανότητα αποθήκευσης βιταμίνης Α, μεγαλύτερη ευαισθησία και ανταπόκριση σε ορισμένες χημικές ουσίες και έκκριση κολλαγόνου ως ουλώδους ιστού, που συχνά προκαλεί κίρρωση.
Η ποικιλία που βρίσκεται στο ήπαρ είναι παρόμοια με το παγκρεατικό αστρικό κύτταρο, εκτός από το ότι ο ηπατικός τύπος είναι συνήθως λιγότερο επιρρεπής σε βλάβη από έλλειψη οξυγόνου εάν μειωθεί η ροή του αίματος από τις αρτηρίες. Το μεγαλύτερο μέρος της παροχής αίματος στο συκώτι προέρχεται από φλέβες και αυτό το χαρακτηριστικό των κυττάρων, μαζί με άλλες διαδικασίες, μπορεί να συμβάλει στον τρόπο αναγέννησης του ήπατος. Ένα ηπατικό αστρικό κύτταρο μπορεί επίσης να προκαλέσει φλεγμονώδεις αντιδράσεις και συχνά περιλαμβάνει υποδοχείς κοινών πρωτεϊνών που μπορούν να επηρεάσουν αυτές.
Ακόμη και μετά από βλάβη, τα ηπατικά κύτταρα μπορούν να επανέλθουν σε ηρεμία ή τα κατεστραμμένα μπορεί να πεθάνουν, κάτι που συμβαίνει συχνά στην υποχώρηση ασθενειών όπως η ίνωση του ήπατος. Τα αστρικά κύτταρα στο συκώτι ονομάζονται μερικές φορές κύτταρα Ito, από έναν Ιάπωνα γιατρό που τα μελέτησε τον 20ό αιώνα. Παρόμοια κύτταρα που αποθηκεύουν βιταμίνη Α και μοιάζουν με το ηπατικό αστρικό κύτταρο μπορούν επίσης να βρεθούν στα νεφρά, τους πνεύμονες και τα έντερα.