Υπάρχει ένα παλιό ρητό ότι δεν μπορεί κανείς να νομοθετήσει την ηθική, αλλά η έννοια πίσω από έναν μπλε νόμο πλησιάζει όσο το δυνατόν περισσότερο. Με τη σύγχρονη έννοια του όρου, μπλε νόμος είναι κάθε διάταγμα που επιχειρεί να ελέγξει την πώληση του εμπορίου ή να περιορίσει τις εργάσιμες ώρες την Κυριακή, γνωστή και ως Ημέρα του Κυρίου ή Χριστιανικό Σάββατο. Πολλά μέρη της Νέας Αγγλίας και του Νότου εξακολουθούν να τηρούν ορισμένους περιορισμούς του μπλε νόμου, ειδικά την απαγόρευση των πωλήσεων αλκοόλ και τις περιορισμένες ώρες που επιτρέπονται για λιανικές πωλήσεις τις Κυριακές.
Ένας μπλε νόμος ξεκινά συνήθως ως μια ειλικρινής προσπάθεια περιορισμού των ανήθικων δραστηριοτήτων σε μια ημέρα αφιερωμένη σε θρησκευτικές τελετές. Ο χορηγός ενός μπλε νόμου μπορεί να πιστεύει ότι θα ήταν προς το συμφέρον της πόλης να περιορίσει τις δραστηριότητες τυχερών παιχνιδιών, για παράδειγμα, έτσι ένα διάταγμα θα απαγόρευε το άνοιγμα των αιθουσών πισίνας και των καζίνο τις Κυριακές. Ένας άλλος μπλε νόμος μπορεί να περιορίσει τον αριθμό των ωρών λειτουργίας ενός καταστήματος, επιτρέποντας στους υπαλλήλους να παρακολουθούν τις πρωινές ή απογευματινές εκκλησιαστικές λειτουργίες. Σχεδόν κάθε μπλε νόμος για τα βιβλία σήμερα μπορεί να ανιχνεύσει την προέλευσή του σε μια θρησκευτική αιτία, είτε πρόκειται για εγκράτεια κατά των πωλήσεων αλκοόλ είτε για επιβολή των κωδίκων ένδυσης.
Πολλοί από τους πιο δρακόντεους νόμους του μπλε δεν εφαρμόζονται πλέον, αλλά ορισμένες πόλεις ρυθμίζουν τις πωλήσεις αλκοόλ και τις ώρες λειτουργίας λιανικής όποτε είναι δυνατόν. Ορισμένοι τοπικοί λιανοπωλητές έχουν συνηθίσει να κλείνουν τις Κυριακές ή να περιορίζουν τις ώρες τους στο απόγευμα. Οι πωλήσεις αλκοόλ την Κυριακή μπορεί να επιτρέπονται σε ορισμένες πόλεις, αλλά όχι σε άλλες. Αυτή η αυθαίρετη επιβολή των μπλε νόμων μπορεί να δημιουργήσει ασυνήθιστα προβλήματα στον κλάδο της φιλοξενίας, καθώς ένα ξενοδοχείο που βρίσκεται σε μια «ξηρή» πόλη μπορεί να χρειαστεί να στείλει επισκέπτες σε γειτονικές «υγρές» πόλεις τις Κυριακές για οποιαδήποτε αγορά αλκοόλ. Μπορεί να μην επιτρέπεται στα εστιατόρια να σερβίρουν αλκοολούχα ποτά τις Κυριακές, αλλά ένα παντοπωλείο απέναντι μπορεί να μην αντιμετωπίζει τέτοιους περιορισμούς.
Η προέλευση του όρου μπλε νόμος είναι λίγο θολή. Πολλές πηγές λένε ότι οι αρχικοί μπλε νόμοι στην Αμερική κωδικοποιήθηκαν για πρώτη φορά από έναν αποικιακό κυβερνήτη του Κονέκτικατ ονόματι Theophilus Eaton. Λέγεται ότι ο Eaton είχε τη βοήθεια ενός αιδεσιμότατου John Cotton, κάτι που δεν θα έπρεπε να αποτελεί έκπληξη.
Στους άποικους της αποικίας του New Haven δόθηκε μια σειρά νόμων το 1656 που προσπαθούσαν να ορίσουν την ορθή και ηθική συμπεριφορά. Αυτοί οι νόμοι περιείχαν πολλή εξτρεμιστική πουριτανική σκέψη, όπως η άρνηση τροφής και διαμονής σε Κουάκερους, Αδαμίτες και άλλους «αιρετικούς». Το μεγαλύτερο μέρος αυτών των νόμων τόνιζαν τη σημασία της διατήρησης της ημέρας του Σαββάτου ιερή με την αποχή από διάφορες δραστηριότητες, όπως το φιλί ενός παιδιού και το περπάτημα σε έναν κήπο.
Αυτοί οι νόμοι δεν ονομάστηκαν μπλε νόμοι από τους ίδιους τους αποίκους. Ο όρος μπλε νόμος σε σχέση με αυτόν τον πρώιμο νομικό κώδικα δεν εμφανίστηκε μέχρι τον 18ο αιώνα, όταν ένας αιδεσιμότατος Σάμιουελ Πίτερς παρέφρασε αυτό που ονόμασε Μπλε Νόμοι του Κονέκτικατ. Δεν υπάρχουν πολλά στοιχεία ότι κάποιος από αυτούς τους κανόνες εφαρμόστηκε πράγματι, αλλά η αρχή της νομοθετικής ηθικής επηρέασε τους μελλοντικούς νομοθέτες. Η σύγχρονη ιδέα ενός μπλε νόμου ξεκίνησε πραγματικά με κινήσεις εγκράτειας και άλλες ηθικές αιτίες που υποστηρίχθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1890.
Ακόμη και η προέλευση της ονομασίας μπλε νόμος αμφισβητείται. Ορισμένες πηγές κάνουν τον εσφαλμένο ισχυρισμό ότι τα πρωτότυπα φυλλάδια ήταν τυπωμένα σε μπλε χαρτί. Το μπλε χαρτί θα ήταν ένα είδος πολυτελείας τον 17ο αιώνα. Άλλοι προτείνουν ότι ο όρος «μπλε» χρησιμοποιήθηκε ως προσβολή ενάντια σε ακραίους ηθικολόγους και πολιτικούς, όπως η σημερινή μας περιγραφή των σνομπ ανθρώπων ως γαλαζοαίματων. Ο όρος μπλε νόμος μπορεί επίσης να ήταν μια παραφθορά της νομοθεσίας για το αίμα, κάτι που θα φαινόταν κατάλληλο λαμβάνοντας υπόψη τις σκληρές κυρώσεις που προτείνονται για όσους παραβίασαν οποιονδήποτε μπλε νόμο.