Μια πλουτοκρατία είναι μια κυβέρνηση που κυβερνάται από τους πλούσιους ή ελέγχεται από πλούσια άτομα. Ο όρος συνήθως χρησιμοποιείται υποτιμητικά, γιατί υποδηλώνει έλλειψη δημοκρατικής ελευθερίας και κοινωνικής κινητικότητας. Πολλές ιστορικές κυβερνήσεις ήταν πλουτοκρατίες, που ελέγχονταν από μια ελίτ τάξη πλούσιων ανθρώπων, και ορισμένες σύγχρονες κυβερνήσεις έχουν κατηγορηθεί ως πλουτοκρατίες, συμπεριλαμβανομένης της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο όρος «πλουτοκρατία» προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις «πλούτος» ή «πλούτος» και «κράτια» ή «ηγεμόνας». Πολλά έθνη έχουν βιώσει μια κατάσταση πλουτοκρατίας σε κάποιο σημείο, επειδή ο πλούτος έρχεται συχνά με τεράστια δύναμη, ειδικά κατά τη διάρκεια των σταδίων διαμόρφωσης μιας νέας χώρας. Ορισμένες χώρες που διαθέτουν πολύτιμους φυσικούς πόρους, όπως το πετρέλαιο και τα πολύτιμα μέταλλα, έχουν επίσης βιώσει αυτό το είδος διακυβέρνησης, επειδή οι οντότητες που ελέγχουν αυτούς τους πόρους γενικά θέλουν να διατηρήσουν συνθήκες που είναι ευνοϊκές για αυτές.
Ο πλούτος οδηγεί στην πολιτική εξουσία
Μια καθαρή πλουτοκρατία που κυβερνάται από μια χούφτα πλούσιων ατόμων είναι σχετικά σπάνια στη σύγχρονη εποχή. Οι κυβερνήσεις πολλών εθνών, ωστόσο, επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από τον πλούτο. Ο πλούτος μπορεί να αγοράσει πολιτική δύναμη μέσω λόμπι, συνεισφορών εκστρατειών, δωροδοκιών και άλλων μορφών νόμιμων ή παράνομων οικονομικών πιέσεων. Πολλά έθνη προσπάθησαν να περιορίσουν την επιρροή των πλουσίων μέσω νόμων που ελέγχουν πράγματα όπως τα οικονομικά των εκστρατειών και το λόμπι, αλλά αυτοί οι νόμοι μπορεί να είναι δύσκολο να καθοριστούν και να εφαρμοστούν.
Οικονομική Ανισότητα
Ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα μιας πλουτοκρατίας είναι η οικονομική ανισότητα. Σε έθνη όπου οι πλούσιοι ελέγχουν την κυβέρνηση, οι πλούσιοι έχουν κεκτημένο συμφέρον να διατηρήσουν τον πλούτο τους και να προωθήσουν κυβερνητικές πολιτικές που θα βελτιώσουν την κατάστασή τους. Ως αποτέλεσμα, οι άνθρωποι που δεν έχουν τόσα χρήματα μπορεί να μην είναι σε θέση να επιφέρουν αλλαγές στις κυβερνήσεις τους. Η οικονομική ανισότητα μπορεί να οδηγήσει σε κοινωνική αναταραχή, επειδή τα μέλη των κατώτερων τάξεων επαναστατούν ενάντια στις κυρίαρχες ανώτερες τάξεις. Συχνά, επομένως, είναι προς το συμφέρον των πλουσίων να κατευνάσουν τις μάζες αντί να τις εκμεταλλεύονται ή να τις κυριαρχούν.
Κοινωνική ακινησία
Ένα άλλο κοινό χαρακτηριστικό μιας πλουτοκρατίας είναι η γενική έλλειψη κοινωνικής κινητικότητας. Οι πλουτοκράτες τείνουν να κοινωνικοποιούνται και να παντρεύονται μεταξύ τους, συγκεντρώνοντας έτσι τον πλούτο τους και δυσκολεύοντας τα άτομα των κατώτερων τάξεων να βελτιώσουν τη θέση τους στην κοινωνία. Η κυριαρχία των πλουσίων συχνά συνδέεται επίσης με εθνοτικές ανισότητες, στις οποίες τα μέλη της πλουτοκρατίας έχουν παρόμοιες θρησκευτικές πεποιθήσεις, εθνοτική καταγωγή και χρώματα δέρματος, ενώ άτομα διαφορετικών θρησκειών και εθνοτήτων παραμένουν παγιδευμένα στην κατώτερη ή τη μεσαία τάξη.
Άλλες Κριτικές
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η πλουτοκρατία δεν είναι ένα δίκαιο σύστημα διακυβέρνησης. Υποστηρίζουν ότι δεν προάγει την ευημερία του πληθυσμού στο σύνολό του. Οι επικριτές ισχυρίζονται ότι τείνει να προωθεί τις ταξικές ανισότητες και τις συστημικές ανισότητες.